Стоящий рядом лейанаилин усмехнулся, чуть склонив голову.
- Я бы не был уверен в каждом вздохе, Айлон, а ты спрашиваешь меня о дороге к несуществующей библиотеке!
Он заметил, что его друг добротно продрог, и вид посиневших ушей изрядно веселил. Так что эльф с удовольствием рассмеялся:
- Побеспокоился бы лучше о чем-нибудь другом, братец. Моим-то ушам уж точно ничего не грозит, зато смотри, как бы твои не остались с таким замечательным оттенком на всю жизнь - не думаю, чтобы красотка Кероллон оценила это, - и по примеру Айлона тоже скинул капюшон. В отличие от своего друга, Нимрауг не собирал волосы, оставляя длинную белоснежную шевелюру в свободном полете. Налетевший ветер, промчавшийся сквозь укрывающие эльфов скалы, разложил прическу мага по могучим плечам: удивительно, но при такой свободе волосы не лезли ему в глаза - должно быть, какая-то эльфийская магия...
- Пойдем. Хорошо бы найти нашу цель - или хотя бы какое пристанище, пока не опустилась непроглядная тьма, - Рамал'Дрин, подняв широкий меховой ворот своей мантии, шагнул из укрытия в неизвестность. Снег сразу же забил глаза, нос и многострадальные уши, так что эльф решил прекратить рисоваться (и, можно подумать, перед кем?) и снова натянуть посильнее капюшон. Обернувшись, он убедился, что друг следует за ним, и продолжил упрямо ступать сквозь вечные, недружелюбные снега. Нельзя сказать, откуда конкретно он черпал свою уверенность в направлении, но следование тихому внутреннему голосу было гораздо приятнее, чем слепо брести в неизвестность. В этом Рамал'Дрин часто завидовал Айлону: тот был способен жить на одном месте, оставаясь при этом могущественным магом и справедливым главой семейства. Его не гнало в путь это скрытое чувство, словно дикого зверя...
- Как же жаль, что мы потеряли столько времени при подъеме сюда, - он повысил голос, чтобы его было слышно сквозь мех и усилившийся снегопад, - Не пришлось бы морально готовиться к ночевке в сугробе. Ты вообще видишь хоть что-нибудь?
[NIC]Рамал'Дрин Нимрауг[/NIC]
[AVA]http://sf.uploads.ru/Llhxj.jpg[/AVA]
Всё вокруг покрывала снежная мгла. Сумерки пронеслись стремительно, опуская на горный провал мягкое крыло ночи. Даже если бы впереди должен был появиться какой-нибудь силуэт, его почти невозможно было разли...
- Смотри, Айлон! Вон там!
Сине-серая темнота впереди будто бы сгущалась, и чем ближе они подходили, тем больше напоминала арку, по высоте и ширине не шибко превышающую обоих эльфов вместе взятых. Подойдя вплотную они разглядели, что арка была заперта каменными воротами, исписанными необыкновенной красоты рунами и узорами, изображающими далиров в длинных одеждах, солнце и множество орнаментов. По краям арки лежали какие-то развалины.
- Что ж... По крайней мере ты не будешь ворчать, что к ушам прибавится ещё и нос, - маг повернулся к другу и ехидно улыбнулся.

Э'Штаэдар заметно помрачнел. Он никогда не питал большой любви к сумеречникам.
- Кажется, ты прав, - эльф вздохнул, - А в своих поисках ты случайно не встречал символов или пиктограмм, указывающих на хранилище книг, а то тут столько мазни... - примесь лидардина отбила у Рамал'Дрина всяческое эстетическое наслаждение древней каллиграфией. Он приблизился вплотную к двери и стал пристальнее вглядываться в камень, рассматривая сколы на выгравированных буквах, - Присутствие тут Лидардина говорит или о том, что снежные имели с сумеречными какие-то отношения, или о том, что мы тут с тобой не первые. Удивил я тебя, да?
Примерно чуть ниже среднего человеческого роста у краев каменных створок виднелись грубые зазубрины, словно кто-то пытался пробиться сквозь двери силой. Идиоты.
- А ты не думаешь, что снежные пользовались как раз порталами, чтобы попасть в библиотеку? А что, неплохой способ защитить документированную информацию от каких-нибудь баклажанолицых...
Между тонких трещин в камне остались мелкие части последнего побывавшего тут инструмента - такие детали остались бы скрытыми для человеческого глаза, но для эльфа это было довольно очевидным фактом. Нимрауг теплым дыханием освободил трещину от инея, и, тихо шепнув заклинание, извлек мельчайшую древесную щепу, посвятив некоторое время её изучению под действием парочки каких-то заклинаний. Между бровями мага пролегла тонкая морщинка.
- Что за вопросы, Райденер? Конечно я хочу внутрь! Мы тут с тобой первые далиры за сотню, а может и больше лет со времен последних искателей! Бывших, судя по всему, откуда-то с юго-запада... - он поднял глаза на друга, с неудовольствием отряхивая ладони, - Выбирая между обустройством лагеря в разгар метели или проникновением в сокрытые залы, я предпочту второе. Двери открываются магией... Ну что, придется поднапрячься? - уголок его губ слегка приподнялся.
[NIC]Рамал'Дрин Нимрауг[/NIC]
[AVA]http://sf.uploads.ru/Llhxj.jpg[/AVA]

- Ну, что ты сделал, как я теперь на совете смотреть на них буду.
А вот Рамал'Дрин не стал сдерживаться и открыто засмеялся своим глубоким, бархатистым смехом.
- Конечно, фу, но что я могу поделать? Извини уж! Не переношу их...
Отсмеявшись, маг расправил плечи и встал рядом с другом, скрестив руки на груди и читая знаки.
- Проклятие? Да, мило. Емкие - и главное, ведь, это их извечная доброта, радушность и гостеприимство. А вон там, в углу, похоже то ли на птицу, то ли на дракона, а сбоку как будто обелиск - мне такое сочетание вообще не знакомо... А про кровь - не уверен, её бы надо куда-то прыскать, а тут ни желобов, ничего такого нет, даже буквы выточены иначе. Нет, думаю всё-таки какой-нибудь магический ключ подошел бы. Я-то? Да так, труха последнего побывавшего тут посоха, во всей видимости родом с окраин Леса.
Услышав, что поведал ему эльф последним, Э'Штаэдар скривился, понизив голос.
- Ты прекрасно знаешь, что говорят о его смерти: лейанаилин в черте Техбургера, считай, что он уже мертвец, по крайней мере для тех, кому он хотя бы знаком. Но если это и в правду её рук дело, тогда она уже подозревает нас, и давай молить Лидара, чтобы её паранойя не зашла слишком далеко... Об этом опасно говорить даже здесь, ведь никто не знает, каковы границы её мощи, так что будь добр, Айлон, давай отложим это до более спокойного укрытия, ладно?
Да, подобное положение не могло не угнетать. Шестеро, теперь уже пятеро... Или же смерть Амартеуса - это всего лишь роковая случайность? Но в отношении с королевой Бейлина вряд ли оставалось место случайности...
- Давай-ка лучше попробуем наш с тобой "Таран". Можно изменить пару слов на пардаланд, ну или лидардин, будь он не ладен. Вдруг сработает? - и маг начал читать написанное ими обоими заклинание, по мере возможностей произнося слова на древнем наречии, и вытянул правую руку в сторону дверей. Не одну преграду разрушало их общее колдовство, и Нимрауг был слишком расстроен и раздражен, чтобы сомневаться в провале.
Пришлось вложить больше сил в заклинание, чем требовалось - эльф чувствовал холодное безразличие камня, но затем и оно сменилось смиренным вниманием. Двери бухнули изнутри, отворившись с такой резкой неожиданностью, что маги едва успели отскочить назад, хотя Рамал'Дина и зацепило слегка по пальцам.
- Это... было... сильно, - эльф удивленно проморгался, а потом, фыркнув от поднявшейся изнутри пыли, шагнул в кромешную тьму: с вершины горы раздался какой-то гул, и снегопад усилился, сопровождаемый истошным воем голодного ветра.
- Пойдем, Райди, теперь уже ни шагу назад, - маг зашел внутрь, угрюмо хмурясь в темноте, - Посвети нам, у меня тут пока... маленькая техническая неувязка, - закончил он с ноткой обиды в голосе, потирая ушибленные пальцы.

[NIC]Рамал'Дрин Нимрауг[/NIC]
[AVA]http://sf.uploads.ru/Llhxj.jpg[/AVA]

Они пошли по туннелю, и Нимрауг оставил свою руку в покое. Он старался не придавать значения тому, где они находятся, чтобы не поддаться беспричинному беспокойству, а то и страху. Окружающая темнота приятно грела, едва не шептала в душу, но от этого не становилось лучше. Э'Штаэдар не любил пользоваться темной материей, хотя подобное колдовство и было ему несказанно приятно: он видел в нем опасность пристрастия, привыкания, он не хотел становиться рабом тьмы, и уж тем более зависимым от неё, слишком свободолюбивой была его душа. А внутренние чувства подсказывали, стоило ему удариться в малефикары - его падкую на тьму душу было бы уже не спасти.
- Мне нравится твой оптимизм, - улыбнулся Рам, и стал приглядываться к неожиданному окну из "нигде" в "никуда". И тут он начал различать узнаваемые черты местности...
- Ох, ебушки-воробушки...
Он был полностью согласен с другом. За мерцающей пленкой таилось... прошлое! Э'Штаэдар невольно залюбовался местным населением: на сколько они с Айлоном были рослыми красавцами, но эти эльфы, мужчины и женщины, были всё равно выше их, во всем их стане читалась гордость и спокойствие, ну прямо как в детских книжках. Здания немного отличались от современных, воздушных эльфийских построек, здесь больше чувствовалась какая-то основательность...
- ...Или это ловушка?!
Нимрауг моргнул и шумно сглотнул.
- Это... Я не могу поверить, Айлон, - он был на столько поражен, что практически лишился дара речи, ком в груди сжался, мешая говорить, - Это... Это действительно окно... в прошлое, - он поднял руку, и пальцы его замерли в нескольких миллиметрах от колыхающейся мерцающей пленки. По лицу Э'Штаэдара скользнула потерянная детская улыбка, -Невероятно, я чувствую... тепло. Там действительно теплое лето, Райди! - он хохотнул, и взгляд его заметался по краям портала. Похоже, что с другой стороны он тоже напоминал какую-то арку или что-то вроде того, по краям она заросла каким-то густым цветущим вьюном и кустарником, а справа падала тень пушистого дерева, - Должно быть это та самая магия снежных эльфов, о которой говорится только в легендах! Ангел-Создатель действительно бывал в Белом городе, может это он их научил? О, богини пресвятые, как бы я хотел там оказаться! - он восторженно выдохнул, отступая на шаг от портала, пытаясь успокоить дыхание и выровнять ритм бешено колотящегося сердца.
- Я так потрясен, что у меня кружится голова, - он поднял взгляд на Райденера, кусая губы стараясь подавить широкую улыбку, не предвещающую ничего хорошего... по крайней мере ничего безопасного, - Ты хоть осознаешь, от чего нас отделяет всего один шаг? Я вот нет... Айлон, я не думал, что когда-нибудь ещё раз скажу тебе подобное, но мне... страшно. Это... больше чем неизвестность, это... Тиранель милостивый, это величайшее сокровище! - в его глазах сверкнул тот самый опасный, отчаянный блеск, - Надеюсь, ты хорошо в школе учил пардаланд и географию предкатаклизма?
И он, задорно рассмеявшись, рванул к порталу, скинув на бегу свою меховую мантию.
Ощущение было такое, словно ты проваливаешься сквозь постель, а потом сквозь пол, а потом ещё ниже, а потом ты выпадаешь с другой стороны земли - всё это за долю секунды. Эльф почувствовал легкое жжение по всему телу, а потом яркое солнце ударило ему в глаза.
Что-то тут было не так.
Он посмотрел вниз, и глаза его округлились.
Испуганно что-то просипев, Рамал'Дрин быстро ретировался за ближайший куст, благо древние леди уже прошли мимо, и вокруг прохода не было никого: переход через время сжег на эльфе всю одежду.
Из-за портала можно было слышать, как тихо, но гневно матерится бейлинец.
Достаточно излив свое негодование, эльф наложил на себя заклятие хамелеона, отметив про себя, как легко здесь течет магия, и вернулся, чтобы заглянуть обратно в портал. Интересно, перед ним стояло нечто вроде мемориала: это была действительно каменная арка, только вместо мерцающей поверхности красовался гладкий белый камень с хвалебными одами богам и фигурами золоченых даров: фруктами и цветами. Лейанаилин потер подбородок, а потом присмотрелся получше: он видел, что камень как будто полупрозрачен, как будто по нему течет вода. Он попробовал коснуться портала, и ощутил острый, словно наточенные лезвия ножей, холод, и от резкой боли отдернул руку, тихо зашипев.
[NIC]Рамал'Дрин Нимрауг[/NIC]
[AVA]http://sf.uploads.ru/Llhxj.jpg[/AVA]

- Тихо-тихо, всклочная барышня, - смеялся Рамал'Дрин, - и не вздумай кидаться на меня в таком виде! Я знаю, знаю всё это, Райди, только, Лидара ради, не шуми, - и продолжая тихо хихикать, повел друга в обход камня. За ним было большое свободное пространство, но после этой небольшой поляны начинался ухоженный сад, белые лепестки летели с деревьев, подобно недавнему снегу, а в глубине этого сада таилось несколько опрятных маленьких домов.
- Смотри, вон там... Похоже на жилые дома? Может там мы найдем что-то подходящее... Только я не уверен в нашей безопасности: чувствуешь, тут всё буквально дышит магией? Как бы наши с тобой сверкающие ягодицы не засветить при каком-нибудь обнаружении невидимости.
Реальность происходящего никак не укладывалась в голове, словно всё это был слишком яркий сон. Очень трудно было сосредоточиться и мыслить здраво, когда находишься в таком месте! Э'Штаэдар сам терял голову при одной мысли, что они не просто могут увидеться со снежными эльфами и завести с ними беседу, но и отправиться в Белый город! Взяв себя в руки, он глубоко вздохнул и повернулся к Райденеру.
- А ещё нам нужна легенда. Боюсь, что не останется без внимания наше произношение и некоторая скованность речи. Может, скажем, мы прибыли с побережья? Или наоборот - исследователи-отшельники с окраин Леса, а?
- - Может мы будем с островов? Скажем, что путешественники, только это проблематично будет в случае чего объяснить наши голые задницы. Ибо Лес тогда активно с БГ контактировал.
- Актуальнее будет говорить "сейчас", - улыбнулся маг, - Отлично, значит острова. Да ну, задницы - скажем, нахватались племенных культур из своих путешествий! Ладно, я вот к чему решил сразу это обговорить, - он снова повернулся в сторону сада и указал на два ближестоящих к ним дома, - Я предлагаю нам разделиться. Проникнем в дома, возьмем одежду и вернемся. Не бери ничего, кроме одежды, даже если там будет лежать самый что ни на есть разинтереснейший артефакт, ты понял? Встретимся тут, постарайся уложиться минут в десять, и... не попадись.
Он подмигнул другу и первым, оглядевшись, задал стрекоча через полянку, скрывшись среди деревьев.
Нос заполнил волшебный аромат цветов, а гуляющий среди стволов свежий ветерок окончательно опьянял, но эльф выдержал, замерев лишь на пару мгновений, благоговейно вдыхая воздух прошлого. Хотелось остаться здесь навсегда... но одновременно он чувствовал, насколько чужд ему этот мир, молодой, незнакомый. Хотя, стоит признаться, он и в своем родном мире чувствовал себя немного чужим.
Последний раз взглянув на белоснежные кроны, Э'Штаэдар скользнул вглубь сада, аккуратно ступая по мягкому ковру из лепестков. Перед ним показался дом, подобный резной шкатулке, которую кто-то нечаянно здесь обронил. Его белый фасад был украшен искусной серебристой филигранью и хрусталем, и эльф подивился мастерству местных зодчих, трусцой огибая фасад. На задний двор выходило маленькое крылечко, ступени которого витиевато уходили прямо на второй этаж.
Маг сглотнул. Воровать, да ещё и не в свою эпоху, было немного неприятно, но он старался утешить себя, что всего лишь заимствует костюм на время... Приготовившись, эльф шагнул на ступеньку - и тут же отпрыгнул обратно: заклинание хамелеона рассеивалось сразу, стоило ему ступить на крыльцо. Он вытянул руку - и её часть, находящаяся над уровнем ступеней, тоже становилась видимой.
Боги, ну почему это должно превращаться в подобное!
Тихо застонав, эльф приготовился - и стремительно вбежал наверх, стараясь не производить ни звука, благо ступени не подвели. Оказавшись наверху, он скрылся в тени дверного косяка, выпирающего наружу на небольшое расстояние, имитируя колонны. Отдышавшись, эльф осторожно вылез из укрытия и легонько толкнул дверь, благо та оказалась не заперта.
Внутреннее убранство комнаты было подобно мягким облакам - повсюду белый цвет, кружева, шелка. Судя по мебели, это была какая-то верхняя проходная комната - в углу висела какая-то одежда, головные уборы, по краям диванчики, шкафчики, зеркала. Убедившись, что он в комнате один, Рам стремительно кинулся к вешалкам.
И какого же было его разочарование, когда он обнаружил там только женские одежды...
Выцепив оттуда какой-то плащ, длиной до пола и с большим, глубоким капюшоном, серо-серебристый, без узоров и украшений, маг накинул его на плечи, подобрав полы: уже что-то. Но этого всё равно было мало. И он решил обследовать остальной дом. Но стоило ему подойти к двери, как оттуда послышались чьи-то легкие шаги и нежный голос, подобный звонкому колокольчику, напевающий песенку. Было слишком поздно, и эльф в последнюю секунду успел вжаться в проем между дверью и высоким комодом.
Внутрь вошла девушка, по всей видимости служанка или что-то в таком духе. Она весело шебетала, подтанцовывая своему нехитрому мотивчику, и эльф, едва не поседевший белее своего родного цвета, юркнул в дверь за её спиной.

Нимрауг вышел из сада, на ходу избавляясь от скрывающих его чар. На нем была гладкая тонкая рубашка с высоким застегнутым воротничком, серые льняные штаны с черно-серебряной прострочкой по бокам были заправлены в темно-серые высокие сапоги, по виду из кожи, и уже довольно-таки служившие, но не потерявшие вид. И сверху всё это скрывал серый плащ с капюшоном, едва стелющийся за эльфом по траве. Э'Штаэдар шел спокойно, откинув капюшон, его белоснежные волосы струились по спине. Он неспешно подходил к камню, осматриваясь в поисках своего друга.

[NIC]Рамал'Дрин Нимрауг[/NIC]
[AVA]http://sf.uploads.ru/Llhxj.jpg[/AVA]

- Безусловно, - засмеялся Э'Штаэдар, - Сразу видно, кто во время наших "путешествий" забирал все деньги.
Нимрауг не стал ездить Айлону по ушам на тему того, что узнать расцветастый сюртук на незнакомце достаточно легко и прочая, прочая... Но так как он сам был лунным эльфом, то благоразумно решил даже не поднимать этой темы.
- Так, ну и что ты больше хочешь: кадрить своих предполагаемых родоначальниц или попытаться найти дорогу к Белому городу? Я имею ввиду, не идти же до него пешком?
Он качнул головой в сторону, приглашая медленно пройтись.
- Или пока задержимся здесь? Я лично хотел бы получше изучить портал: почему, когда я пытаюсь пройти обратно, он причиняет нестерпимую боль? И безопасно ли уходить от него далеко, стабилен ли он, нет ли упоминаний о других, боги милостивые, у меня столько вопросов, - он обреченно выдохнул и опустил голову, грустно улыбаясь, - Я так опрометчиво втянул тебя в это, Райденер, нам стоило получше приготовиться к такому ответственному шагу, надеюсь, ты когда-нибудь сможешь простить меня.
С одной стороны сады закончились, уходя за черту поселения, уступая мощеным улочкам и аккуратным, раздельно стоящим домам. Стали виднеться вывески, кое-где перед входом в магазин были разложены товары: цветы, корзины и сундучки, игрушки...
- Здесь так красиво... Не могу знать, что у тебя на уме, мой друг, но я положительно не представляю, с чего же нам стоит начать, - медленно произнес Э'Штаэдар, тщательно подбирая слова. Интересно, было ли сразу заметно, что пардаланд он учил только по художественной и научной литературе?
[NIC]Рамал'Дрин Нимрауг[/NIC]
[AVA]http://sf.uploads.ru/Llhxj.jpg[/AVA]

- Для начала здравствуй, маленькая госпожа, - широко улыбнулся Э'Штаэдар и остановился, чуть склонившись к неожиданной незнакомке. Немного замявшись, изображая почтительную снисходительность к детской торопливости, он продолжил, - Ты права, мы не из... ээ... долины, мы с моим другом - путешественники, и прибыли с побережья. Здесь так красиво, просто глаз не отвести!
Девочка хихикнула, её глазки сверкали от гордости. В свободную секунду она снова затараторила:
- Вот, я так и знала, что вы neletry taun Formena! Путешественники - это так интересно, хотя у нас и здесь для приезжих чудес столько, что ketante никуда не надо...
- Как здорово! А ты не могла бы показать нам с другом эти чудеса? - и видя секундное замешательство на лице эльфиечки, торопливо добавил, - А мы расскажем тебе о том, что видели в наших путешествиях, ладно? А ещё, когда мы вернемся домой из странствий, я упомяну тебя в своей книге про наши невероятные приключения, - и хитро подмигнул. Девочка просияла, захлопала в ладоши и позвала их за собой, продолжая без умолку болтать о своем, закидывать эльфов вопросами и давая краткие справки по поводу окружающей их местности. Рамал'Дрин повернулся к Райденеру и игриво пожал плечами, устремляясь в след неожиданному экскурсоводу, щебетавшему без умолку подобно птичке по весне.

Деревня действительно оказалась небольшой. Они прошли по торговой улице, изобилующей лавками со всевозможным добром (Рам отметил про себя, что сюда стоит обязательно вернуться), прошли главную площадь, от которой в разные стороны расходились лучами другие коротенькие улочки. Посреди площади стояла прекрасная белая статуя, изображающая изящную фигуру в ниспадающих одеждах и с большими распахнутыми крыльями за спиной. Между ладонями ангел держал довольно большой шар, причем этот шар свободно висел, не касаясь ни ладоней, ни других частей статуи, и по узорами на нем можно было догадаться, что это - самое большое из солнц. Пустые белые глаза ангела смотрели с искусно переданной теплотой и заботой, такой, что даже Э'Штаэдару стало не по себе: Ангел когда-то мог смотреть так?
Северную сторону площади, прямо за статуей, хранило круглое высокое здание с красивым, полукруглым куполом, похожее на башню, изрядно налегающую на сладкие булочки. Высоки витражные окна каскадом вились по ней, перемежаясь с изящной лепкой и узорами, а к прикрытым входным дверям вела сверкающая идеальной гладью белая мраморная лестница. Девочка без интереса бросила, что это, мол, библиотека - и оба эльфа от восторга и желания отправиться туда немедленно, чуть не задохнулись насмерть. Но маленькая эльфийка, видя, что её новые друзья могут вот так подло ускользнуть в скучную библиотеку, крепко ухватила обоих за рукава, не слушая корявых отговорок и протестующих стонов, и насильно потащила смотреть гораздо более интересные, по её мнению, вещи.
День, по всей видимости, перевалил за свою половину, и измученные назойливым обществом маленькой девочки путники без сил приземлились на изогнутую полукругом лавку в тени козырька, покровительственно нависавшего над входом в какую-то уютную таверну. Из приоткрытого окна упоительно тянуло едой.
- Ну что, правда наш город - rewandis?
- Превосходно... Просто умопомрачительно, - выдохнул Рамал'Дрин и, прислонившись спиной к стене таверны, благодатно вытянул ноги. Перед полуприкрытыми глазами все ещё мелькали удивительные скульптуры и фонтаны, извивающиеся подобно змеям или распускающиеся как цветы прямо у тебя на глазах; диковинные цветы и звери, невероятные приспособления и знаменитые артефакты, изящные здания и переливчатые витражи - всё плясало калейдоскопом в голове, и эльф устало заворчал, потягивая плечи. И с досадой начал осознавать, что он уже давно совершенно по-плебейски хочет есть, а присутствие ароматов кухни ни на долю не улучшало обстановки. Так что в эти секунды он чувствовал себя не счастливейшим и восторженным путешественником во времени, а просто обыкновенным усталым эльфом.
Маленькая бестия, тем временем, и не думала успокаиваться.
- А что вам больше всего понравилось? Наверно библиотека, да? А почему? А как же jannis - они такие милые! И habret, tevu ni dorros - я же говорила, что они совершенно чудесны! А когда вы мне расскажите про дальние острова? Может вы хотите есть? А вы где-то уже остановились на ночлег? А...
- Ну, истории - это мы можем когда угодно, - охотно подхватил Нимрауг, стараясь как угодно прервать этот неудержимый поток, - Вон, спроси моего друга - он страсть какой любитель рассказывать о приключениях, а какой мастер в этом - ух, только держи уши нараспашку! - и некуртуазно отфутболил надоеду на Райденера, одарив того очаровательной улыбкой. После чего закрыл глаза, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, что было трудно из-за непереносимой уже трескотни. В конце концов, если даже Айлон возьмется что-то рассказывать - его голос всегда успокаивал Нимрауга и помогал привести в порядок мятежную голову.
[NIC]Рамал'Дрин Нимрауг[/NIC]
[AVA]http://sf.uploads.ru/Llhxj.jpg[/AVA]

- Что я думаю? - буркнул Э'Штаэдар, - Я думаю, что нам не помешал бы проводник в непривычной, кхм, среде. Но чтобы таскать за собой эту надоеду?
- А что это за странный язык, на котором вы говорите? Так глупо звучит!
- ...Но с другой стороны, мы же не собираемся подвергаться никаким опасностям, так что... Я не знаю, Айлон, что ты у меня спрашиваешь? - с усмешкой отмахнулся эльф и откинулся обратно, заложив руки за голову.
- Это, девочка - наш секретный язык, так что - тшшш, никому о нем не говори.
Глаза девочки сверкнули, и она принялась с новым усердием размахивать ногами.
- Если что - мама с папой не будут против, если я погулять отправлюсь подольше! В конце концов, тут же самое безопасное место в Ауденвилле!
Ага, конечно. Если она так уверена, значит, по всей видимости, драконы сюда ещё не являлись. Что ж, твоим родителям ещё придется горько разувериться в безопасности ваших земель.
Рамал'Дрин лениво втянул воздух и стал наблюдать за улицей взглядом полуприкрытых глаз. Он продолжал размышлять о портале и о его возможностях, усердно перебирая в голове знания о порталах и пытаясь сопоставить критерии хоть одного из них к тому, в который они угодили. Пока выходило скверно. Что же там было написано на входе?...
[NIC]Рамал'Дрин Нимрауг[/NIC]
[AVA]http://sf.uploads.ru/Llhxj.jpg[/AVA]

- ...а это Рамал'Дрин, ему почти сотня.
Э'Штаэдар фыркнул, сдерживая усмешку. Айлон был неисправим: первые красавицы королевств ему даром не нужны, но если появится что-то маленькое и несносное, то на его лице тут же появлялась знакомая улыбка, которую он мог попытаться скрыть от кого угодно, но только не от своего друга.
- С удовольствием, братишка, - ласково проговорил Нимрауг, поднимаясь и касаясь ладонью плеча Райденера. И этот эльф попрекает его безрассудством, в то время, как сам едва ли не готов пасть жертвой сиюминутной прихоти со своей потенциальной прабабкой?
- А-а, вот почему он такой зануда, - едва слышно донеслось до его ушей.
Вся их маленькая компания покинула гостеприимное пристанище, и эльфы снова окунулись в этот удивительный мир прошлого. Рамал'Дрин жадно выхватывал глазами каждую окружающую мелочь, стараясь запомнить всё в мельчайших подробностях, всё ещё слабо веря в реальность происходящего. Цветочный горшок причудливый формы с росписью, мягко мерцающей тепло-розовым светом. Фигурка девы из хрусталя, изящно танцующая на круглом зеркале. Забавная шапка, украшенная длинными, стелющимися по дороге перьями каких-то райских птиц...
- Вот бы Рин это увидел, - едва слышно произнёс Нимрауг, досадливо приподняв уголки губ, - И имя у него подходящее для этих мест...
Взгляд мага потускнел, и он отвернулся, провожая глазами белёсые сады. Всё-таки, Да'Рин ещё был слишком мал, ему важнее были основы чародейства в академии, и всё же в голову Рамал'Дрина часто приходили мысли, что он несправедливо оставляет сына корпеть над книгами, вместо того, чтобы вместе путешествовать. С другой стороны, в Бейлине оставалась Денерель - его милая Денерель, такая безгранично добрая и влюблённая, готовая прощать месяцы расставания с любимым супругом. Пусть они будут вместе. А после этой удивительной истории, Рамал'Дрин научится больше проводить времени с ними - в конце концов, это же как-то удаётся Айлону?
Занимающуюся тоску в груди, Нимруг успокоил тихой клятвой.
- Вернусь - всё расскажу ему. Заберу из Академии и сам всему научу: уедем к побережью или в Ирин-Ист, подальше от Бейлина. Будет здорово, - он поднял глаза на Айлона и тепло улыбнулся, - Будем ждать вас в гости. Всех троих, - и хитро подмигнул, с новыми силами устремляя взгляд вперед.

Ближе к тракту далиров становилось больше, и одежды были причудливее и разнообразнее. У дороги под несколькими арками укрывались лавки, привлекающие весело и громко гомонящих проезжих.
- Нам туда?
- Ага, - весело бросила девчушка, скользнув взглядом по Рамал'Дрину, - Не отставайте!

[NIC]Рамал'Дрин Нимрауг[/NIC]
[AVA]http://sf.uploads.ru/Llhxj.jpg[/AVA]

Похвала здорово подняла настроение Э'Штаэдара, он, было, хотел успокоить Айлона, что переезжать совершенно не обязательно, что достаточно просто выбираться из города на отдых, что его дом - это дом и для Райденеров, но их маленькая спутница прервала сентиментальный разговор. Поймав многозначительную улыбку друга, Нимрауг просиял.
- Она забыла упомянуть, что их рожи похожи на баклажаны, - тихо шепнул он, триумфально скалясь от уха до уха.
Однако, признавать в Шамае союзника только по совместной нелюбви к тайарам, Э'Штаэдар отказывался. Она казалась слишком самоуверенной, несдержанной, импульсивной и поверхностной - если Айлон хочет, пусть развлекается с ней сам, капризные дети не входили в круг любимых собеседников Рамал'Дрина.
- Они практически такие же лейары, - пожал плечами маг в ответ на замечание друга, с неудовольствием заметив тень на его лице. Что же его насторожило?
И тут он замер так же, как Айлон. Записанная история пронеслась в голове, и, переведя взгляд на Райденера, Рам понял, что тот думает то же самое. Эйфейри - королева, а не просто героиня из народа, может, именно поэтому она сокрыла Белый город - своими собственными руками? И не только это встревожило его: Время Драконов приближалось, и кто знает, может небеса разорвутся уже завтра?
- Ну чего вы встали? - возмутилась Шамая, вскидывая руки, - Вы действительно какие-то странные. Что происходит? Издеваетесь что ли?
- Просто устали, - отмахнулся Рамал'Дрин, насильно возвращая себя в настоящее. В прошлое. В насто... Не важно. Похлопав Айлона по плечу, он снова продолжил идти, - Я же старый, мне отдых нужен, - как можно более саркастически процедил он, вызвав у Шамаи приступ заливистого смеха.
Как только она оказалась чуть впереди, Нимрауг поравнялся с Райди и, чуть склонившись, начал в пол-голоса:
- Держи себя в руках. Где твоя собранность? Ты же мозг и сдержанность нашей команды, - и, смягчаясь, добавил, - Запомни всё. Поговорим, когда девочка уйдет. А то мы и так выглядим, как идиоты.
И, ядовито усмехаясь - точно такой улыбкой, которая через много лет появится у его сына - добавил:
- Нам просто повезло с бестолковой найаркой.
Дружески потрепав Райди за плечо, Нимрауг вскинул голову и прибавил шагу, нагоняя их попутчицу. Он сам сгорал от нетерпения, хотелось буквально наброситься на Айлона прямо здесь со своими идеями и мыслями, но он справедливо держался. И ждал. Впереди Белый город - вот где они точно устанут удивляться.
Процессия медленно поднималась в город. Рамал'Дрин улыбнулся:
- Мы были в таких местах, где королеву Латиэру не знают.
- В лесу что ли? - сморщила свой крошечный носик Шамая.
- В лесу тоже, - кивнул он, - Остальное-то не такое дикое...
- Вы явно не были в Кипском королевстве, - улыбнулась она, ехидно прищуриваясь, - Фу. Зато там знают имена наших королев, очень хорошо знают!
[NIC]Рамал'Дрин Нимрауг[/NIC]
[AVA]http://sf.uploads.ru/Llhxj.jpg[/AVA]

Райди рванул вперед, оборвав фразу буквально на полуслове. Рамал'Дрин и Шамая удивленно переглянулись и, увидев на своих лицах хитрые улыбки, бросились следом за ним. Ещё, ещё немного - и их глазам откроется живая легенда!
Великолепие белоснежного камня накрыло Нимрауга с головой. Он, словно безумный, не мог оторвать глаз от удивительных статуй, от изящного изгиба арки, от всепоглощающего величия холода, возносящегося здесь до небывалых высот в каждой мелочи. Удивительная красота и, в то же время, грация, изящество... Как человеческий мальчишка, увидевший эльфийскую королеву, Нимрауг влюбился в это великолепие, моментально забыв обо всем на свете.
Даже о том, что всё это время пялится на стены с открытым ртом.
Хорошо, что с ними была Шамая: она разобралась с проходом и провела оголтелых магов город их мечты. Айлон словно с цепи сорвался: комкая свою белую мантию, он был похож на изголодавшегося дикого зверя, пущенного в хранилище припасов. Рамал'Дрин же лишился дара речи, бездумно натягивая положенную одежду. Он был очень занят: он смотрел вокруг, отчаянно сожалея, что не может видеть сразу со всех сторон.
Стоило им ступить за врата, как их встретило грандиозное великолепие Белого города прошлого. Архитектура белокаменных зданий превращала их в изящные, словно созданные из снега произведения искусства: прямые углы здесь сочетались с пестрящими своей сложностью узорами, поражающими своей геометрической правильностью. Немногочисленные деревья здесь были низкими и кряжистыми, с льдистыми полупрозрачными стволами, а их кроны словно состояли из легчайшего белого пуха. Силуэты проходящих горожан были словно призраки - белоснежные силуэты на белоснежном фоне, их украшения сверкали подобно чистейшим бриллиантам, вторя самоцветным переливам стекол и фонарей.
А ещё здесь была магия. Очень много магии. Эти деревья явно были живыми: они росли и цвели, листья опадали вниз, сжимаясь тончайшим слоем мятого снега. Вместо фонтанов здесь танцевали фигуры из снежных вихрей под искусную музыку, порой закручиваясь множеством силуэтов - танцующих пар, военных танцев, зверей и сцен сказаний. Незамерзающая вода перетекает из кувшинов в кувшины, плавающие в воздухе один под другим. Снег стлался под ноги услужливой прямой, мягкой дорогой, в которую не проваливались ступни.
И весь этот город простирался далеко вперед и в стороны, пока не упирался в гору, точнее, в выточенный в горе величественный дворец, чьи купола переливались редчайшими самоцветами.
- Айлон... - единственное, что смог произнести Э'Штаэдар, выдохнув слабым, едва ли не дрожащим голосом.
Это невероятно! Мы находимся в самом центре самой сути магии Ауденвилля! Найары хранят здесь свои секреты даже от лейаров, ведь именно Эйфейри смогла закрыть портал драконов! О, боги милосердные...
Холод этого места мягко касался кожи сквозь одежду, словно ласковые прикосновения любимых рук. Ладонь эльфа дрогнула, и потом сжалась в кулак.
- Перестаньте, даже для этого города такое немного слишком, - засмеялась Шамая, - Да вы перестаньте! Я вам лучше покажу Двор Полета, пошли.
- А... Дворец? - с трудом выдавил Нимрауг.
- Палаты Совета? - девочка выглядела немного озадаченной, - Там не так интересно. Дворфы вообще не специалисты по веселью, уж вы наверно знаете: у них там залы заседаний, архиварии, библиотеки...

[NIC]Рамал'Дрин Нимрауг[/NIC]
[AVA]http://sf.uploads.ru/Llhxj.jpg[/AVA]

В другой ситуации реакция Айлона, известного книгоеда, насмешила бы и Рамалдрина. Только вот сейчас самому ему было не до смеха - он испытывал ровно те же чувства, разве что выражал их немного по-другому.
Вопрос Шамаи был вполне ожидаемым, ей явно не хватало на ушах той лапши про путешествия, учитывая, какими они оказались остолопами. Рамалдрин закусил губу.
- Наша родина - славный Бейлинил, но мы с Айлоном уехали оттуда давным давно. Это долгая история, давай не сейчас, ладно?
Шамая изучала его пристальным, внимательным взглядом. Наконец, что-то решив в своей маленькой голове, она коротко вздохнула и тряхнула головой.
- За вами обоими должок. Имейте ввиду!
Нимрауг с облегчением разжал зубы и пошел за девочкой. Сейчас, не смотря на красоты Белого города, эльф отчаянно ненавидел Айлона, который во время неловкого объяснения прикидывался глухонемым пнём.

Чем дальше они шли, тем больше внимание Рамалдрина переключалось с белоснежных видов на слова девочки. Пожалуй, именно так чувствуешь себя, когда впервые за свою жизнь узнаешь правду, и она медленно рушит твой мир к чертям. Он хорошо помнил Ангела: в часовне жалкий силуэт, недвижимый, молчаливый, отстраненный. Неужели всё это - правда? Неужели они с Айлоном действительно прошли сквозь время, а просто не разбили свои дурацкие головы о ту злосчастную стену?
Но, похоже, кому-то из них всё-таки напрочь сорвало башню.
Нимрауг замер, округлив глаза, в ужасе осознавая, что ляпнул Айлон. Он был готов вцепиться ему в горло прямо сейчас, но его прервала Шамая.
Она сначала внимательно и озабоченно посмотрела на Райди, но вдруг весело рассмеялась.
- Тогда понятно, почему вы такие пришибленные! Но я скорее поверю, что вы из какого-нибудь прошлого, потому что будь вы из будущего, вы бы знали всё наперед и не удивлялись бы моим словам. Что, от вашего мастера по летописям сбегали?
Рамалдрин стоял белее снега и смотрел на Айлона так, словно старался взглядом убить.
- Пошли лучше! Мне потом Рамалдрин всё расскажет, - всё ещё смеясь махнула рукой девочка, утирая выступившие на глазах слезы.
- Шамая, милая, ты не подождешь нас у вон той лавки? - на удивление спокойно попросил Нимрауг, кладя руку на плечо Райденера, - Мы сейчас тебя догоним.
- Эй, больше двух..! Ну ладно. Только не долго - считаю до десяти, - девочка обиженно развернулась и зашагала вперед.
Пальцы Нимрауга с силой сжались.
- Что за хрень, Айлон, совсем башню снесло? - прошипел он, с недоумением глядя в глаза мага, - Если снесло, я могу вправить!
Он выдохнул и, бросив короткий взгляд в сторону, умоляюще поднял брови.
- Я верю ей по части истории, но я не доверил бы ей наши жизни. Придумаем ведь что-нибудь потом, как мы это делали всегда. Скажи, что на тебя нашло? Зачем ты хочешь угробить нас на пороге величайших открытий? Это не похоже на тебя, - хватка на плече ослабла, и Рам уже не выглядел злым, а только встревоженным.

[NIC]Рамал'Дрин Нимрауг[/NIC]
[AVA]http://sf.uploads.ru/Llhxj.jpg[/AVA]

Что ж, это было вполне в духе Райди. Только вот последняя фраза заставила лицо Рамал'Дрина обиженно вытянуться. Что он имеет ввиду? Что он не жаждет знаний и приключений? Он - тот, который бросает семью на долгие месяцы, чтобы лазить по старым руинам в поисках артефактов и свитков? И ведь сам Айлон зачастую занимается исследованиями вместе с ним!
Похоже, от всего происходящего у Айлона действительно расплавились мозги. Как бы то ни было, Нимрауг страшно обиделся и, хмурый, побрел следом за всеми.

Квартал исчезал за кварталом по мере того, как эльфы продвигались вглубь города. В целом, Белый город был похож на их родной дом, но так же и отличался: холодный воздух был доверху заполнен магией, её дыхание оседало на коже и внутри с каждым вдохом, даже слегка опьяняя своим изобилием. Здесь всегда царило неясное время суток, где-то между рассветом и днём, когда свежесть и солнечный свет разрывают меланхоличный белесый покров зимы, раскрывая её во всей красе. Поэтому Нимрауг не мог понять, он устал, потому что они долго идут или уже поздний вечер и ворох впечатлений делают своё дело.
- Даже как-то не хочется вести вас к Палатам Совета, - усмехнулась Шамая, - Вы двое тут же ринетесь в библиотеку - ясно как свет Создателя.
- А если мы скажем, что удержим себя в руках? - ласково улыбнулся Рамал'Дрин, кожей чувствуя нетерпение Айлона и безмолвно вознося молитвы всем богам, чтобы тот не учудил чего.
- То я вам не поверю! - засмеялась девочка, - Я придумала: давайте я вам его покажу только частично, и мы пойдём уже к тёте, я есть хочу. А завтра провожу вас туда и оставлю - у меня и без вас куча дел, - вздернув нос, она победоносно посмотрела сначала на Рама, потом на Айлона, явно довольная собой.
Нимрауг пожал плечами. Пожалуй, он был с ней согласен: больше всего ему хотелось сейчас остаться наедине с другом, чтобы наконец обсудить тот ворох информации, свалившейся на них за такой короткий промежуток времени. Да и куда им торопиться? В конце концов, им ещё нужно придумать, как попасть назад.
Но с другой он хотел бы, вопреки усталости, не тратить время попусту и вцепиться в какой-нибудь том заклятий из списка навечно утерянных.
- Если я что-нибудь предложу, он обвинит меня в старческой меланхолии, - ядовито произнес маг и дернул головой в сторону Райди, - Так что пусть наш заводной йоптыж решает.

[NIC]Рамал'Дрин Нимрауг[/NIC]
[AVA]http://sf.uploads.ru/Llhxj.jpg[/AVA]

Рамал'Дрин дружелюбно улыбнулся хозяйке дома и прошел внутрь вслед за всеми, когда названая тетушка поманила их мановением руки. Их встретила широкая просторная комната, по всей видимости служившая одновременно и прихожей, и гостиной, и проходной: по центру стоял большой стол на несколько персон, у дальней стены вытянулась большая софа, а справа и слева находились двери, по всей видимости, ведущие вглубь дома. Интерьер был подобен всему окружающему городу, воспевающему легкость и белизну, странно сочетаясь с теплом и уютом жилого дома. Узорные кружева из легкой и мягкой ткани покрывали пол вместо ковров, нежной паутинкой ниспадали на окна и стены, ими была украшена мягкая мебель и поверхности столов. Светильники с мягким, оранжевым свечением парили на небольшой высоте над резными тумбами, изображения на редких картинах слегка дрожали, словно живые. Но, в целом, помещение носило на себе ощутимый отпечаток жизни одинокой женщины. И не понятно, было ли дело в безвкусных, ярких украшениях на столах, в большинстве своем изображающих толстых котят, то ли прямо в самом воздухе.
- Вы присаживайтесь. Вот сюда, да. Как хорошо, что ты пришла именно сейчас, Шамая, дорогая - я как раз собиралась поужинать, - осклабилась желтоволосая эльфийка и, снова скользнув взглядом по своим гостям, удалилась в одно из помещений, покачивая бедрами.
Трио расселось за хозяйстким столом, и пока Шамая в нетерпении махала ногами, Рамал'Дрин украдкой осматривался, поймав взгляд Айлона. Ну что ж, женщины во все времена одинаковые, - как бы хотел сказать он, но, безусловно, промолчал: им ведь надо было где-то отдохнуть и переночевать.
- Ну чего вы молчите? Я думала, вы будете болтать без умолку, вы же такие впечатлительные! - засмеялась Шамая. Нимрауг улыбнулся ей.
- Я уже немного устал восхищаться, - сознался он, - По правде, я не ожидал такого...
- Чего же вы не ожидали, господин... м... - в дверях показалась Рутд'Надрин.
- Рамал'Дрин, госпожа.
- Конечно, - сухо кивнула она и, поведя плечом, уверенно шагнула к столу, - Вы договаривайте, не стесняйтесь. Мне всегда приятно послушать комплименты, - её лицо украсила гримаса дружелюбия.
Рамал'Дрин, растерявшись, открыл и закрыл рот, пытаясь найтись - такое обращение застало его врасплох. Но вдруг он заметил, что пока его внимание было оккупировано древней эльфийкой, на столе уже появилась еда и высокогорлый кувшинчик. На тарелках покоилось филе кого-то умерщвленного, слегка пахнущего смесью рыбы и жареных семечек, украшенное сверху тонкими листками ярко-бирюзового цвета, к нему прилагались круглые порезанные плоды, чем-то напоминающие картофель, и розочки из каких-то сочных овощей. Лейар постарался стереть с лица выражение легкого страха, и поднял честные глаза на хозяйку дома, с энтузиазмом хватаясь за приборы.
- Я хотел сказать, что не ожидал такого великолепия, - проглотив ком в горле, кивнул Нимрауг, втыкая двузубую вилку в мясо. Мясо радостно чавкнуло.
- По вам сразу видно, что вы здесь впервые в жизни, - словно не слыша своего собеседника, продолжила Рутд'Надрин. К счастью, она была занята светским отрезанием маленького кусочка еды, и не замечала, как путешественники бросают на неё изучающие взгляды, и, конечно, не видела их лиц, - Сюда часто приезжают поглазеть даже из самых дальних уголков Ауденвилля, правда, далеко не всех пускают. Вам повезло, что вы дружите с Шамаей. А вы откуда?
Она так резко вскинула голову, что Рамал'Дрин, в тот момент настороженно изучающий бледно-серебряный кусочек на своей вилке, едва не выронил всё это добро из рук.
- С севера! - брякнул он, - То есть, с юга! Да. Из Бейлина.
- Из Бейлина... - задумчиво повторила желтоволосая эльфийка. Потом, заметив, что еда не быстро уменьшается в тарелках гостей, снова натянула фирменную улыбку, - Вы не любите thwahun? К сожалению, это всё, что я могу предложить.
- Да ладно тебе, тётя! - фыркнула Шамая. Вот уж кто уплетал за обе щеки, - Всё вкусно! Немного передержала, как всегда, но такая уж ты у меня. Я так даже больше люблю! И им понравится, я тебя уверяю, - и бросила выразительный взгляд на магов.
Собравшись с силами, Нимрауг задержал дыхание - и сунул вилку в рот.
Ужаса не произошло. Еда напоминала сильно обезжиренную вареную рыбу, слегка более мягкую, чем ожидалось. Довольно мерзко, по мнению Нимрауга, но вполне съедобно: он ободряюще усмехнулся в сторону Айлона.
- А вы, господин... - Рутд'Надрин, тем временем, прицепилась к Райденеру, - Скажите: вы, должно быть, полукровка? Ваш цвет волос так нетипичен для лейара.
[NIC]Рамал'Дрин Нимрауг[/NIC]
[AVA]http://sf.uploads.ru/Llhxj.jpg[/AVA]