И вот опять... Все меры предосторожности не дают никаких плодов. Одно неловкое движение и снова хвост.
После заключения торгового договора прошло около недели. За это время дверь в склад уже была установлена, а поставка вина налажена. Даже на негласные патрули Торвальд за это время не натыкался. Не долго длилась передышка.
В конце дня на узких улицах целая толпа народа, где каждый спешит по своим делам. Быть частью этой массы нарочно - искусство.
Двигаясь со скоростью потока, Торвальд идёт в не обозначенном направлении. Поворот направо, мимо лавки уличного торгаша и его сообщника-карманника в образе дворового мальчишки, только и ждущего условного сигнала партнёра, заговаривающего беспечного прохожего. Покосившись на товар, вампир бросает взгляд назад - на двух опрятных молодых людей. Они не скрывают лиц, как и золотистых глаз. Преследователи о чём-то буднично беседуют, смеются, будто ничего необычного. Разумеется, работа такая - выглядеть естественно. Редкие лучи солнца, не проникающие в узкие улочки, но отражающиеся в многочисленных окнах не жгут их кожу. Значит: наблюдатели - рождённые вампиры.
Поправив капюшон куртки, Торвальд следует далее и стараясь затеряться среди лабиринтов старых районов. "Хорошо бы самому не заблудиться..."
Огонёк на конце предпоследней сигареты стремительно занимается, но тут же затухает, позволяя табаку тлеть. По оранжевому небу ползёт одинокое серое облачко, а над мостовой поднимаются потоки воздуха, нагретые раскалённым камнем.

Свернув на первом же перекрёстке, Торвальд обнаруживает, что тут сплошных зданий в разы меньше, чем в относительно новых районах Теха. Выплюнув истлевшую сигарету, видом вампира, знающего, куда он пришёл, Торвальд толкает дверь одного из деревянных домов. Если не где-нибудь не пересидеть, то улыбчивые ребята навяжут разговор.
"Забавно, я не сделал ни единой затяжки...

Старый гоблин, вышедший на встречу незваному... клиенту, выглядит очень настороженным. Направление взгляда маленьких глаз почти невозможно отследить. В помещении витает почти выветрившийся запах крови, основным источником которого является стол в середине прихожей.
- Извините, что без стука. - отвечает Торвальд, быстро затворяя за собой дверь и закрывая её на защёлку. - Меня интересует куда более редкая услуга - кратковременное убежище.
"Вряд ли нежити нужен врач."
Несколько секунд спустя, раздаётся ненавязчивый стук в дверь. Настолько простой и повседневный, что пробирает до костей.
"Они не могли точно знать, куда я ушёл... Сигарета! Но я же мог просто бросить её и уйти дальше. Надеюсь, они просто разделились."
Доверяться хозяину дома очень опасно. Но только он может прогнать преследователей. Убивать нежелательно, иначе дом тут же станет объектом пристального внимания.
- Кто-нибудь есть дома? - слышится из-за двери глухой голос.
Вопросительно глядя на гоблина, вампир отходит в сторону от двери, готовясь в любой миг выхватить пару кинжалов из рукавов.

"Где ещё место нежити, кроме как в объятиях товарищей по неприятности?"
Оказавшись в замкнутом пространстве, глухом, подобно могиле, Торвальд замирает в неестественном положении. Труп мужчины, по ироничной случайности, оказывается уложен лицом к лицу с вампиром. Весь сундук провонял этим трупом. Что это был за далир? Почему он тут? Какая разница теперь? Он - кусок бесполезной плоти и протухшей крови. Пустые глаза вглядываются в, горящие бессмысленным светом, глаза Торвальда. Что он хочет там обнаружить? Жизнь? Смерть? Ответы на вопросы? Сочувствие? Зачем это ему после смерти? Печальное застывшее лицо не изменит выражения.
- Здравст..........му другу плох.... Похоже на......равлени..... Вы не могл......осмотреть? - слышится глухие отголоски одного из гостей.
- Да норм......о всё. Само ск.....о пройдёт... - язык второго здорово заплетается. "Какая замечательная игра!"
- .....настаиваю. Проверьте, чтобы .........смертельной не ока........ась. - говорит первый весьма обеспокоенным голосом.
Слыша глухие обрывки фраз из-за пределов громадного сундука, вампир ухмыляется: куда понесло его мысли, когда относительно спокойной жизни угрожает так хорошо и, одновременно, плохо изученный враг.
Всё началось чрезвычайно отвратительно, а острые ощущения - жалкий бонус к обязательной работе. Трупам проще. Даже если кто-то беспокоит, им всё равно.
- У вас .......ного интерес........ - говорит один из пришельцев, перемещаясь по прихожей-операционной.
- Можно подумать, у тебя в погребе менее ...........комплект ...........тся. - глухо смеётся его больной спутник.
Неужели всё очень плохо? Нет, дела идут лучше, чем могли идти. Начиная со встречи с Вельсом, заканчивая сидением в ящике для трупов в каморке старого врача. Но разве не это является тем, что заставляет бывшего бармена любить... нет, обожать своё существование? Решение трудновыполнимых ребусов и задач. Преподнесение себя в непривычной роли, вынуждение собеседника поверить ему, довериться.
Лицо мертвеца словно искажено гримасой насмешки и вампир улыбается ему в ответ.  Глядя в высохшие и застывшие глаза, Торвальд не видит в них своего отражения. А если бы и увидел - то пред ним предстал один из наиболее привычных образов, с которыми вампир пытался распрощаться после выполнения дела, но возвращался к ним на следующем. "Что случилось с твоей личиной": как бы спрашивает труп. Вопрос бы оказался правильным: свою личность в первозданном состоянии Торвальд сохранить не смог.
Ради чего бывший бармен пытается противодействовать злосчастному клану? Защищать ему нечего, конечной цели тоже нет. Теперь он работает ради самого процесса и не представляет, что будет в конце, когда одна из сторон проиграет.
Может, именно над этим смеётся ничего не выражающая физиономия мертвеца?
- Ну и вонища! Что вы там храните? - громко изумляется больной. "Всего лишь тело человека. Не беспокоить: ему уютно."
- Как ус......и? - вот и здоровенький пришёл. "Он уходил? Я даже догадываюсь, зачем."
Сквозь ящик звуки проникают невероятно плохо, но Торвальд с некоторой надеждой ждёт, когда крышка поднимется. И не важно, кто это будет. Просто интересно, помог ли ему старый гоблин, или решил не ввязываться в смертельно опасную игру с нежитью.

Отредактировано Торвальд (27 Дек 2014 22:18:30)

- Пустышка! - с досадой проговаривает один из бывших преследователей, как дверь в лавку гоблина затворяется. - А рыбёшка, похоже крупной была.
- Опять старик брюзжать будет... - поддерживает товарища второй, выпивший лекарство от вымышленного отравления. - Хотя, думаю, этот тоже что-то скрывает.
Вампиры неспешной походкой направляются по улицам в только им известном направлении. Солнце, прокатывающееся по грязно-персиковому небу, скрывается за крышами и в переулках становится темно. Настаёт время
- Ты стал слишком подозрительным. - , прищурив золотистые глаза, смеётся первый и по-дружески ударяет товарища в плечо. - Всё равно отчёт составлять. Всё, что дальше - не наше дело.
- Готов поспорить, я его видел раньше. - размышляет второй, не обращая внимания на мальчишек, пробегающих мимо и скрывающихся в тенистом переулке, куда только что вошёл упитанный мужчина, сопровождаемый едким запахом алкоголя.
- Старика? - недоумевает собеседник.
- Да вампира того. - отмахивается второй.
- Так это его физиономия висела в "Объявлениях"?
- Да я не про это. Хотя, может ты и прав. Видел я его как-то, выходящим их кабинета старшего.
- Проклятье! - сердечно вокликает первый.
Район сменяется, здания становятся новее, крепче и приятнее на вид. Небо ещё не совсем тёмное, но воздух медленно остывает. Кое-где загораются электрические фонари, заливая небольшую область вокруг жёлтым неестественным светом.
- Как думаешь, чаем лечат отравления? - спрашивает второй, касаясь ладонью живота.
- Ну... - задумывается первый, поднимая глаза к небу. - Крепкий чай бодрит и повышает давление. А что?
- Зря мы сказали, что я траванулся... Похоже, это был не чай... Мне плохо!.. - жалуется ему собеседник с очень несчастным видом.

Сквозь стены провонявшего сундука доносится скрип и хлопок двери. Видимо, преследователи только что ушли. А старик, значит, помог. Несколько секунд спустя тяжёлая крышка поднимается и некогда замкнутое пространство заполняется более-менее свежим воздухом.
С недовольным бормотанием, старый гоблин вытаскивает тело мужика с застывшими глазами и весьма пренебрежительно опускает его на пол.
- Большое спасибо. - скупо говорит Торвальд, покинув "гроб" и расправив плечи. Взглянув под ноги, вампир подхватывает тело и запихивает обратно в его пристанище, меж тем, продолжая: - Вы избавили меня от большого количества проблем.
Однако в ответ гоблин лишь упирается в вампира тяжёлым вопросительным взглядом. Запах едва ли намерен выветриваться, однако, постепенно отступает.
- Вынужден вас предупредить: есть небольшая вероятность повышения внимание к вашей лавке и персоне.
"Ну что ты смотришь, старик? Если скажу больше, проблемы будут у тебя, а мне - хуже пока некуда. Хотя я не могу доверять тебе полностью, так как не уверен в твоём молчании. Хотя... Я сам привёл их в его дом, а мне помогли. Ненавижу оставаться в долгу!"
- Ты точно хочешь знать больше? спрашивает Торвальд, заглядывая в глаза старику и, заметив всё возрастающий интерес, продолжает: - Тогда слушай. Уверен, ты слышал что-нибудь о вампирском клане Майтил. Так вот: после внутренней передряги, их интересы изменили направление. Видите ли, влияния они хотят. Увы, подробностей этого я не знаю. Но факт остаётся: маленький клан возжелал власти и я, не буду пока называть имени, был одним из юридических инструментов. Я ушёл очень вовремя - ещё чуть-чуть и они достигнут цели. Я хочу им помешать. История стара и заезжена, но... - вампира пробирает на нервный смех. - Может, ты поможешь ещё немного? Если вопрос в деньгах, то они есть.
"Надеюсь, последняя фраза не была лишней..."