- К черту! Ложись, ложись, твою мать! - заорал Тамаит и, схватив молодого идиота за шиворот, швырнул его на изрытую землю, тут же сам бросаясь следом - раздался взрыв, заваливая кипских защитников комьями земли. Тряхнув головой, прогоняя звон в ушах и легкое помутнение головы, полукровка пригляделся, прищуриваясь и резко, зло стирая грязь с лица: молодой охотник лежал рядом, ничком, его лицо под слоем грязи, влажным под глазами, было бледным, а глаза с силой зажмурены - ну, хотя бы жив, и том спасибо. Похлопав того по груди, Тамаит подполз к самому его уху и рявкнул:
- Отходим. Слышал? Это приказ! - он отчаянно надеялся, что спасенный от неминуемой гибели герой одумается и решит приберечь свои драгоценные, дрожащие ручонки, сжимающие многозарядный арбалет, для последующих битв. Пусть лучше выживет - один, уже лучше, чем никто.
Неистово закивав, всё ещё крепко жмурясь, охотник перевернулся на живот и пополз прочь, выгадывая момент, когда можно будет подняться и припустить во всю прыть. Тамаит некоторое время последил за ним взглядом, а потом сам, развернувшись, быстро начала перемещаться в сторону окопа, расположенного с противоположной стороны. Ему вверили в командование нескольких юнцов для быстрой атаки, не слушая, что командир из него якобы никудышный. Всё шло по плану, пока внезапно не показались "Пауки", в отчет разведки не входившие - откуда они взялись, из-под земли что ли?
Секессус, сжав зубы, бросился с места, лавируя между выстрелами, прибегая к своим сверхспособностям. Впереди полыхнул взрыв, и полукровка, резко затормозив, обогнул свежую воронку, прикрывая голову, и с облегчением заметил мелькнувший шрам в земле. Стоило ему зажмуриться, как перед внутренним взглядом снова и снова вставали эти молодые, бледные лица.
Изуродованные, все в крови.
С разбегу охотник бросился на землю и скользнул в окоп, падая вниз - и тут же оказываясь прижатым к земляной стене спиной. Мгновение и быстрота реакции дампира уберегли его от бесславной гибели - короткий блок, и кинжал замер в каком-то жалком дюйме у шеи.
- Свои, - хрипло выдохнул он, встретившись глазами с внезапно атаковавшим, и заметив отличительные знаки королевства. Мужчина был взъерошен, яростный взгляд волка обжигал, а судя по крови на одежде и ноже, тут ему одному пришлось несладко. Всё ещё тяжело дыша, Тамаит положил ладонь на его грудь, отодвигая того от себя.
- Как? - бросил он, быстро окидывая взглядом окоп и незнакомца. Одежда на его плече потемнела от крови, но в отличие от остальных пятен, это была его собственная кровь - это дампир чувствовал однозначно. Рана не смертельная, такой здоровяк жить будет, но драться ему будет всё сложнее и сложнее.
Тамаит приставил двуручный арбалет с внушительным штыком к стене окопа так, чтобы в случае чего, быстро за него взяться, и стал копаться в небольшой сумке, притороченной к его ноге.
Черт, проклятье... - бинт остался на теле того бедняги, чьи останки потом разнесло по всему полю боя, так что и без того не сильно экипированный аптечкой Тамаит ничем не мог помочь. У самого дампира раны покрывали преимущественно руки, от кистей до плеч, но все они не были серьёзными, а кровящий лоб только немного раздражал, благо налипшая грязь мешала потоку заливать глаза.

Нормально, выдержит. Нет времени на задержки.
- Вот дерьмо, - в сердцах прошипел охотник, услышав про шпионов. Эту часть территории техцы давили с напором похлеще течных оборотней, похоже, ими в кои-то веки командовал кто-то опытный, и явно не простой теоретик. Они хватались за мельчайшие зазоры в обороне, разрывая их в зияющие бреши. Случайный попутчик был прав, карауля здесь этих недоносков: пропускать их дальше было категорически нельзя.
Коротко кивнув, Тамаит, прихватив арбалет, проследовал за мужчиной, пригибаясь и натужено вслушиваясь в окружающий шум, стараясь представить себе обстановку. Впереди идущий солдат замер, и полукровка послушно прижался к стене, медленно и бесшумно заряжая арбалет внушительным кованым болтом. Даже если там тохи, эта детка даст просраться любому.
- Вампир мой, - медленно, четко и очень тихо ответил Тамаит, и в его глазах блеснул нехороший огонек, - Придется бить так. Первого сниму. Может, второго. Действуем быстро: прикрой меня.
Во рту погано пересохло, и полукровка коротко прикусил губу, подаваясь вперед. Атаковав первым, он привлечет внимание к себе, давая возможность человеку присоединиться к бою более-менее свободно. Все зависело от скорости реакции полукровки, и особенно он рассчитывал на солдата: никогда не стоит недооценивать противника, а, кроме того, они ещё были в меньшинстве.
- На счет раз! - рыкнул он и, бросившись вперед, упал на колено, вскидывая арбалет. Выстрел пришелся аккурат в грудину одного из техцев - среди них действительно не было тохов, что значительно упрощало дело. Бойцы тут же встрепенулись и повернулись к источнику смертоносных выстрелов, но полукровка в этот момент уже рванулся с места, выбросив вперед метательный нож. Выстрелы загрохотали почти мгновенно, но дампир кое-как успевал уворачиваться, нанеся короткий удар ближайшему стрелку - его цель, от которой он всё это время не отрывал взгляд, бросила добычу и кинулась вперед. Молодой вампир, горячий, а главное - сытый.
Яростно зарычав, Тамаит выдернул из ножен пару "Демонов" и хватился с вампиром. Запах крови дурманил, чарующе бил в виски, застилал глаза - и отвлекал, отвлекал, отвлекал! Дампир чувствовал, как жажда почти ломает его волю, вот уже должны удлиниться клыки, выдавая его с потрохами. Тамаит уклонился и выбросил руку вверх, почувствовав, как холодная кровь брызнула на кожу. Удар, ещё удар, и клинок с хрустом жадно впился в грудину под шеей врага, и охотник, рванув рукой вверх, порвал гнусной твари горло до самой челюсти.

Тамаит кивнул и смачно сплюнул в давленную грязь.
Да, они разобрались с этими, но двум случайным союзникам колоссально повезло. В следующий раз удача может и ускользнуть - должна ускользнуть, судя по закону подлости. Или они будут удачливыми и дальше, или мертвыми.
Полукровка угрюмо скользнул взглядом по ранам своего невольного товарища. Молодец, старается, но лучше бы не тратил алкоголь понапрасну: судя по всему, ему ещё не раз придется испачкаться.
- Тамаит, - охотник пожал протянутую руку, забрал остатки рома, - За победу! - ...и опрокинул в пасть содержимое фляги.
Клыки неприятно обожгло, но теперь хотя бы им не будет так хотеться вылезти в самый неподходящий момент. Прищурившись, Тамаит оглянулся: туннель уходил дальше, на запад, и судя по всему подходил достаточно близко к безопасным укреплениями, чтобы двое смертников могли спастись.
- Мы в глубокой заднице, Нил, - подтвердил очевидное охотник, а затем криво усмехнулся и ловко поднял с тела револьвер.
- Пошли. Чем быстрее мы выберемся отсюда, тем скорее я смогу проставиться тебе в баре.
Возможно ли, что Нилу стоило бы отдохнуть? Даже если это и было так, у них не было на это времени: в траншею могло насыпаться ещё больше техцев, которые, судя по тянущемуся черному дыму, всё увереннее отбирали преимущество у защитников.
Встряхнувшись, Тамаит развернулся и резко бросился по прямой, замедляясь перед поворотом и завалами. Ему понравился этот Нил, но полукровка старался не облекать это в более оформившееся мнение: не хватало ещё привязаться к этому солдату, будто мало у него на глазах погибло знакомых и друзей. С другой стороны... Тамаит просто мог не дать ему погибнуть?
Полукровка злобно скрипнул зубами и хищно скользнул за поворот, ловко прижавшись к земляной стене.

- Стало быть ты охотник?
Тамаит коротко скосил взгляд на Фила. Наблюдательный мужик, не дурак. Может даже слишком наблюдательный - не увидел бы он чего, что не стоило видеть. Успокойся, Секессус, возьми себя в руки! Что на тебя нашло?
- Работы и сейчас хватает, - согласно ответил охотник, втягивая носом горький воздух. Он не одобрял болтовни во время боя, но не мог не признать, что это хоть немного отвлекало от мрачных мыслей. Да и Фил, как оказалось, не прочь языком почесать под вражеским огнем, и у него это получалось делать так, что полукровка реагировал спокойно и даже поддерживал в меру своей словоохотливости.
- Они и сейчас ныкаются, - злобно оскалился Тамаит, - Только вот большинство всё-таки не рискует покидать строй, опасаясь кары за дезертирство. Хотя по мне, они так и так обречены.
Перешагивая через трупы и завалы, солдаты скоро проносились вдоль окопа, внимательно вслушиваясь в грохот и свист над головой. Впереди и позади было до тревожного пусто - пусть не было врагов, но ведь и союзных войск тоже не наблюдалось: неужели всех далиров с синими нашивками башни уже отправили к Смотрящему? Нет, не может быть.
Фил сопел позади. Я знаю, - хотел огрызнуться охотник, но промолчал: не до перепалок было сейчас. Лишь бы выбраться отсюда - и попутно уничтожить столько техских ублюдков, сколько удастся.
Тамаит коротко обернулся. Заведенный боем и голодом полукровка тихо сходил с ума от запаха свежей крови, сочащейся из разреза на руке Фила, но видимо тот привык к ранам. Держался далир, по меньшей мере, сносно. Но Тамаиту не понравилось это его "Если со мной что-то случится..."
- Поднажми, - бросил Тамаит, вновь вглядываясь в земляную, подернутую дымом орудий траншею.
Говорит прямо как командир.
Они преодолели большой промежуток. Всё это время сбоку нарастал шум - лязг, свист, скрип и тяжелые, грузные выдохи пара, пока не стал опасно близок. "Кабан" или "Паук"? - пытался понять охотник по шуму, но на выглядывания не было времени. Если это "Паук", им двоим придется туго.
Грохот был уже совсем близко, когда впереди, в осевшем облаке пыли показался укрепленный балками спасительный проем глубже под поле боя.
- Фил! Шевелись! - отчаянно рыкнул Тамаит, уже осознав, что они не успеют.
Прямо перед бойцами земляная стена с грохотом осыпалась в проход, прошитая длинной железной балкой. Взвизгнули механизмы, крякнул карданный вал, и огромный восьминогий танк Культа с тяжелым паровым вздохом стал подтягивать свою огромную лапу к себе. Бронзово-желтый диск его гладкого бока блеснул сквозь пыль, темной тенью нависая над кипцами, вновь протягивая свои лапы в стороны. Со знакомым, до зубной боли знакомым звуком - медленные, стрекочущие щелчки - танк стал поворачивать свою турель.