Протянутый стакан был незамедлительно наполнен специфической вампирской выпивкой, причем Нимрауг был особенно горд тем, что каждый раз умудрялся отмерять ровно одну и ту же дозу. В его собственном стакане жидкость плескалась едва до половины: мутная, буро-желтая, и запах от неё, должно быть, был довольно скверный. Мало кто мог вытерпеть варварское “вино из луней”, но Дарриан был опытен в этом вопросе. Сегодня он пил исключительно его. В память.
Достаточно было чуть откинуться назад, опираясь на отставленную руку, и красота открывающегося впереди пейзажа накрывала с головой. При упоминании Теха, Дарриан невесело хмыкнул, крутя стакан в ладони: смог и дым ассоциировались с редкими, но чудесными поездками в этот грязный город, хотя полюбить его Нимрауг так и не смог.
- За потенциал!
Тихий звон оборвался, и эльф вслед за вампиршей залпом осушил бокал с лунькой, морщась и шипя сквозь зубы. Плевать, что потом будет очень плохо, главное, что происходит сейчас. Нимрауг весело улыбнулся, тряхнув головой.
- Брось, Эля, - засмеялся он, - Я бы потравил всю округу, и меня бы постыдно уволили. К тому же, далеко не всем нравятся блондины.
Скрипнула крышка, и из пузатой, закутанной в протертую шкурку фляги в стакан выплеснулись остатки вина из луней. Покривившись, Дарриан драматично воздел её к небу.
- Вот он, конец! - приглушенно воскликнул он, - Но отбросьте печаль. Славный труд её останется… во мне!
Гордо вздохнув, он вяло отложил её в сторону, равнодушно наблюдая, как фляга, подскакивая на буграх черепицы, покатилась вниз с крыши, а потом, совершив последний прыжок веры с водостока, утонула в садовой зелени.
- Бейлин, - будто вспомнил Дарриан наконец, - Да нет, ничего такого. Я всегда больше любил Степь. Меня Акс даже степным эльфом называл часто.
Он фыркнул и пожал плечами, катая остатки выпивки на дне бокала. Сейчас, когда всё тело пылало пьяной истомой, а разум терялся в уютном тумане, мысли с радостью уносили его далеко назад, когда он вместе со степняками объезжал носорогов, принимал участие в шаманских ритуалах и гонял от варварских девок. Тоскливо было это вспоминать. Даже от чего-то обидно.
- А ты, должно быть, тоскуешь по городу, - лейар поднял брови, ласково улыбнувшись, - У тебя там... остался кто-нибудь?

Десять!
Улыбаясь, Дарриан весело поддержал негодование вампирши:
- А у меня вообще целый замок - я даже не помню точно, сколько у меня помещений, а какие-то вовсе не использую! Хотя, - мечтательно добавил он, - Я там с легкостью могу разместить штат молоденьких служанок. И жену! Без-кон-флик-тно!
Под утро, после литров уничтоженного горячительного, Элеонора уже вызывала меньше беспокойства. Она честно старалась справиться, и у неё это неплохо получалось. Хотя взгляд и говорил обратное.
В её честь.
Дарриан молча наблюдал за Элеонорой, и осушил стакан вслед за ней, видимо тоже задумавшись о чем-то своем. Назвать сына в честь... Вот он бы посмеялся. Сказал бы что-то в духе: "Наконец-то ты сможешь указывать мне, что делать!" или "О, купишь мне красного пони-носорога, с детства о таком мечтаю - приду, проверю".
Не придёшь.
Из внезапной задумчивости колдуна резко вывела Элеонора. На вызов Дарриан сначала удивленно округлил глаза, а потом рассмеялся:
- Тогда ты признаешь нас, магов, самыми необходимыми, незаменимыми и замечательными существами на земле, - осклабился основательно окосевший чернокнижник, ткнув пальцем воздух в сторону Элеоноры, - Ибо!
На пару мгновений Дарриан задумался. Не объяснять же женщине, что невозможно просто так достать из шляпы йоптыжа, что это требует предварительной подготовки шляпы, калибровки раэтировочных каналов, знание точного расположения йоптыжа, его полная неподвижность во время транспортировки... Эльф фыркнул и ткнул воздетым пальцем в крышу. Проблема была даже не в том, что он лишь примерно представлял, где находится кухня и оставленный под столом ящик, и не в том, что он не может просто послать туда демона, потому что сам запер его во Тьме на долгое время. Элиус Райденер был превосходным волшебником, и его дом никак нельзя было назвать обычным. Даже сейчас, когда Дарриан только кончиком пальца касался черепицы, он чувствовал, какой сложный узор магических связей, замков и сетей пронизывает стены поместья. Элиус любил безопасность, причем не только от обычных бандитов...
Ну, а Дарриан и не был обычным бандитом. Перед ним лежала дама, требующая выпивки, то есть, дама была в беде, и он просто обязан был её спасти! И себя заодно.
- Ох, прости меня, Элиус... - буркнул он себе под нос.
Тонкий луч энергии скользнул между звеньев связи. Нимрауг аж закусил губу от усердия, он уже был близок к тому, чтобы растянуть сеть достаточно, чтобы проскользнуть... как вдруг переборщил с силой, резко дернул и порвал одну из нитей. Ответная волна шарахнула в защитную татуировку, и чернокнижник охнул от неожиданности - от такого можно и протрезветь! Порванные концы нити тут же схлопнулись воедино.
Виновато потерев затылок, эльф неловко улыбнулся, быстрым движением начертил в воздухе какой-то символ, сунул руку в появившуюся зияющую темную дыру и, пошарив там, вытащил какое-то несуразное существо, рявкнул на него на непонятном языке и бросил через крышу. С тихим визгом, бесёнок приземлился где-то с той стороны.
- Придется немного подождать, - выдавил он, убирая волосы с лица с выражением зашкаливающего превосходства.
Если беса не испепелит на входе в дом. Превеликие боги, я надеюсь на моих прислужников распространяется наложенное разрешение? Ладно. По крайней мере я не буду тратить время и силы, чтобы разрушить защиту своего друга, наложенную на собственный дом только ради того, чтобы кого-то впечатлить.
- Всегда лучше, если кто-то просто сбегает, - весело пожал плечами лейар, - Привкус у алкоголя после магии ну просто отвратный. Кстати, об отвратительности: что ты допиваешь? Это... что-то с кровью, да? - Дарриан инстинктивно поморщился, но тут же взял себя в руки. Поехавшая крыша и внезапный магический удар раззадорили его больную голову, и больная голова срочно требовала чего-нибудь безумного. Можно было начать со специализированной вампирской бурды. В конце концов, он пил настойку на мертвых птицах, разве что-то может быть хуже?

Эльф подозрительно понюхал горлышко бутылки и издал какой-то придушенный утробный звук. Ладно, в конце концов, он сам настаивал, да и разве что-то может произойти от одного глотка? А потому он сделал стремительный уверенный глоток, чуть не подавился и резко перевручил напиток обратно своей владелице. На вкус напоминало вымоченные в спирте ключи с каким-то тягостным, терпковатым привкусом. Кусок жидкости ощутимо шлепнулся в живот, вызвав у организма приступ ошалелого негодования, которое опасно грозило вылиться во что-то более предметное. В прямом смысле слов.
- Пожалуй, - выдавил чернокнижник, приподняв сведённые у переносицы брови, - Не буду красть у тебя удовольствие. Наслаждайся.
Выдохнув ртом, Дарриан приосанился и хитро посмотрел на Элеонору. Как же давно он не слышал этих восхищенных слов! Кажется, последний раз это было, когда он отбил у бандитов форт Каран и стал нанимать первых юных служанок. Оказывается, это здорово тешило самолюбие: восхищенный зритель, не искушенный в премудростях, готовый на любые причуды, лишь бы зрелищно. Всё его окружение уже давно привыкло к фокусам: крестьяне не поднимали головы, даже когда у форта взрывалась каменная стена или на крыше разворачивался бой с драконом, его экономка спокойно относилась к внезапно вылезающим из подвала существам или диким звукам, а мимо охранника ворот он мог въехать хоть на вьючных орках - хоть бы бровь дернулась. Оказывается, он здорово соскучился!
Демонстративно покашляв в кулак, чернокнижник расправил плечи и приподнял ладони, прикрывая глаза. Между ладонями стал разливаться теплый, желтоватый свет без явного источника, крошечные яркие искры закрутились по кругу, всё стремительнее складываясь в точеный образ в середине. И, наконец, маленькая женская фигурка, сотканная из пламени, стала танцевать в воздухе, её юбки взметывались языками пламени, обрываясь яркими всполохами, её волнистые волосы длиной до плеч сияли ярко-белым огнем, а на маленьком личике играла счастливая улыбка. Фигурка кружилась и танцевала, и по мере того, как колдун опускал руки, она всё приближалась к сидящей рядом Элеоноре, пока, наконец не соскользнула к ней на колени, сделав элегантный реверанс. Её сотканное из огня тело было бесплотным и не обжигающим, а дарящим приятное тепло, как от горящего рядом костра. Дева протягивала руки и беззвучно смеялась, словно призывая кружиться в танце вместе с ней.
Дарриан сидел рядом и наблюдал, слабо улыбаясь. Боевые чары, больше применимые в качестве бомбы замедленного действия могли стать просто чем-то красивым, притягательным. Силы в огненную девушку было вложено так мало, что она могла рассыпаться от одного косого взгляда, и заметно таяла со временем, но зато она была достаточно безопасна для пьяных игр. Нимраугу с головой хватило удара от Райденерской защиты, только вот у него было, чем защищаться - вряд ли такие штуки есть у Элеоноры.
Огненная девушка красиво воздела руки вверх и изящным пассом рухнула вниз, рассыпаясь множеством ярких, красивых огоньков. Тонкие язычки пламени нежного персикового цвета заскользили по рукам вампирши, подсвечивая пальцы и ладони, складываясь то в красивые узоры, то в тающий образ крыльев, то просто расстилаясь шлейфом вслед движениям.
Чернокнижник с усмешкой провожал их взглядом, как вдруг его слух привлекло копошение с другой стороны крыши. Бесёнок, тяжело груженый самой разной выпивкой (включающей, почему-то, воду и сок), кряхтя и порыкивая, полз вверх, цепляясь коготками за черепицу. Едва не фыркая от смеха, Дарриан помог ему подняться и стал выгружать добычу, расставляя её по верху дымохода.
- Доставка "Бездна-Экспресс", - как бы между прочим озвучил он, отвязывая от лапки беса очередную продолговатую бутыль толстого стекла.

Практически у каждого боевого мага в арсенале имеется заклинание-триггер, срабатывающее в случае опасности. Оно призвано быстро вернуть чародея, так же подверженного желаниям простых смертных, в состояние полной боевой готовности, чем бы он ни был занят - как правило, отрезвить. За свою историю оно уберегло не одну волшебную шею в провинциальных кабаках.
Дарриан действительно чувствовал себя замечательно. Смесь выпивки однородно смешалась внутри, чудесный вечер плавно перетекал в чудесный день, а в уши его сладостно лился фимиам. Бесёнок был освобожден от своей ноши, и чернокнижник уже изготовился важно кивать, предлагая записать названия некоторых практических пособий...
Как вдруг его глаза удивленно расширились.
А в следующую секунду его скрутило и громко стошнило Элеоноре в декольте.

Немую сцену чуть нарушал пищащий за печной трубой бесёнок, в ужасе прижимающий к себе изготовленную для случая тряпочку...

Этим Элеонора была хороша: произошедшее она встретила искренним смехом, и пусть немногим позже она приняла более ожидаемый вид, сути это не меняло. Дарриан, не обращая внимания на свои густо покрасневшие кончики ушей, торопливо махнул рукой, призывая на помощь простое бытовое заклинание - влажность быстро исчезла, сменяясь уверенным теплом, но затем исчезло и оно, оставляя свитер и кожу вампирши в приятном, будто нетронутом состоянии.
По крайней мере я, наконец, убедился, что триггер работает, - запоздало подумал колдун.
Бесёнок, прятавшийся за печной трубой, шумно выдохнул и с облегчением вытер взмокший лоб изготовленной тряпочкой. Дарриан не винил его. Даже зная, с каким вампиром имеешь дело, никогда нельзя сказать наверняка - тут они как хоббиты: можно узнать о них всё, что можно, за месяц, а через сто лет они всё-таки удивят тебя. И моли богов, чтобы твоё удивление не стало посмертным. Хотя в этом был некий безмозглый азарт, ежедневная порция адреналина в присутствии опасности. Ах, ты, Элиус - знает толк!
С другой стороны, у них, должно быть, как у Дарриана с Арнфрид: сначала, конечно, необычно и тревожно, но через некоторое время после свадьбы ты уже спокойно можешь закинуть на неё ноги во сне. Или разбудить храпом.
- Жалко, - наконец нарушил молчание чернокнижник, - Я теперь абсолютно трезв, - и с досадой скользнул взглядом по невеликому ряду бутылок, примостившихся по краю трубы.

- Чт...! - Дарриан вскинул взгляд на Элеонору, уже сочувствующе положившую ладонь на его плечо, и в следующую секунду досадливо выдохнул, опустив голову.
Вот так и продалбывается величие.
Вслепую заграбастав одну из бутылок, эльф задумчиво потер горлышко рукавом.
- Это да, - согласно протянул чернокнижник, - Но что есть, по сути, чувство опьянения? Эйфория, легкий туман, вера в себя и свои силы, притупление стыда и боли, да и желание выпить ещё, чего уж там. Правильно? В принципе, по отдельности эти эффекты действительно кто-то может уже сейчас и получает артефактом.
Пробка тихо хлопнула, и Дарриан чуть откинулся назад, облокачиваясь на конек крыши.
- Но, сама посуди: сколько сил нужно затратить, чтобы собрать необходимый набор чар, влияющих на тело и разум, сплести их и зачаровать предмет - а ведь зачарование надо ещё и поддерживать, если ты, конечно, не делаешь великий Артефакт Вечного Пьяницы. Представь, сколько бы это стоило? Проще купить родлы и получить все эти эффекты в любой момент! Хотя... может какой-то на столько же гениальный маг где-нибудь в башне своей бегает упоротый с диадемой Спирта...
Чернокнижник с затаенным удовольствием втянул носом запах из бутылки.
- И, опять же: не нашлось такого теурга, который тщательно бы изучил влияние таких чар: вдруг они спекают мозги? Лучше уж печень.
Дарриан пожал плечами и собрался-таки отпить какой-то несусветной, но приятно пахнущей дряни.