--} Сонная ложбина

Старые листья древних деревьев отрываются от хрупких
оснований и закручиваются в потоках воздуха, тянущегося за широкими крыльями Стервятника. Пламенноволосая дриада держится на его шее уже более уверенно.
Ландшафт медленно меняется, на огромной скорости проносясь внизу. В какой-то момент деревья незаметно кончается, а на их месте возникает высокая трава.
- Мы теперь на месте? - интересуется Кая, заглядывая вниз.
Толстые сочные травинки высотой с деревья прилегают друг к другу так плотно, что с большей высоты похожи на сплошную поверхность. Они раскачиваются в невидимых потоках, переплетаются между собой, а среди них снуют сущности: черви, змеи, многоножки.
- Да, определённо. - обнадёживает Стервятник.
Склонившись в сторону, коршун по широкой дуге разворачивается, постепенно опускаясь к зелёной, безустанно шевелящейся глади. За ним остаётся расширяющийся след на потревоженных травинках, в которых так легко запутаться.

Достигнув первых деревьев, Стервятник опускается на твёрдую землю, птичьи лапы надёжно цепляются за корни в земле. Дриада спрыгивает с шеи коршуна и заворожённо смотрит на возвышающуюся перед ней и птицей траву. Чем она дальше - тем выше.
Цветовод, поправив крылья становится прямо и медленно покидает Лес. Деревья сближаются, а трава опускается до уровня земли, обращаясь мхом. В воздухе остаётся лишь туман, а Стервятник и Кая вновь возвращаются к привычному виду, только перья торчат из волос, в то время как рыжая грива дриады до сих пор парит в воздухе.
Их ног почти касается холодная линия прибоя, а мягкий песок податливо продавливается. Чуть позади начинается обычный лес, а по сторонам простирается песчаный пляж.
Туман покидает воздух и его пронизывает яркое золотое солнце тёплыми лучами. Оно слепит. Впереди - лишь синяя водяная гладь, мерцающая тысячей огней. Синее небо только чуть-чуть испачкано белоснежными облаками.

Стервятник сам никогда прежде не видел море. Прежде Максим знал далиров, мечтавших о нём. Они находят в море что-то величественное, монументальное и прекрасное. Стервятник же видит всего-навсего большую лужу, ещё холодную после зимы.

Отредактировано Стервятник (8 Дек 2015 10:14:56)

Тень неспешно прогуливается по пляжу, даже не замечая холодного морского ветра и тёплых солнечных лучей. Следов на золотом песке нет.

Вид обнажённой купающейся дриады не может не радовать молодого человека. Стервятник, собрав немногочисленные вещи Каи и разложив их на округлом крупном камне, наблюдает за радостью новой, но уже в чём-то близкой знакомой. Его постоянно посещает мысль: "А не заработает ли она переохлаждения?". Кая то появляется на неровной, покрытой рябью, поверхности, то вновь скрывается в воде. Цветовод точно не полезет вслед за ней.
Немногочисленные облака лениво ползут по синему небу в сторону горизонта. Поддаваясь спокойствию, Стервятник усаживается на камень, рядом с балахоном дриады. Со стороны воды доносится плеск и заливистый смех Каи. Улыбка касается и лица Максима. Чтобы обрадовать едва знакомого далира он потратил меньше часа реального времени и вот, он уже свидетель исполнения мечты.

Тень опускается на песок, подпирая спиной округлый камень, более чем на половину вросший в песок.

Сидеть почти становится скучно. Чёрный камзол, постоянно нагреваемый солнцем, не позволяет холодному ветру вгрызаться в Стервятника достаточно сильно, чтобы вынудить уйти. Бродить по местным лесам желания нет. В такой близости к морю могут выживать только самые устойчивые растения. Самое интересное начинается гораздо глубже, а оставлять Каю одну цветовод не хочет.
Закончив извлекать перья из волос и с одежды, Стервятник убирает несколько самых длинных и толстых в сумку. Кто знает, когда могут пригодиться пишущие принадлежности. Конечно, перьями мало кто пользуется, но это не отменяет их потенциал. Не нужные и маленькие образцы подхватывает ветер и уносит в зелёную траву позади и разносит по пляжу.

Тень настороженно встаёт и отходит ближе к лесу, останавливаясь у ближайшей тонкой осины.

Заметив ход спутника, Стервятник поспешно оглядывается. С одной стороны пляж всё так же пустынен, только следы на песке, начинающиеся на пустом месте обозначают место прибытия Стервятника и Каи.
Взгляд в другом направлении отчасти открывает причину настороженность Тени. На расстоянии, превышающем километр, на пляж выходит компания из шести далиров. Лёгкая одежда лишь частично закрывает разгорячённые тела. У каждого из них как минимум по одной, забитой под завязку, сумке. Ни лиц, ни их рас с такого расстояния разглядеть не удаётся.
Далиры, борясь с порывистым ветром, раскидывают три широких покрывала и распаковывают мешки.
- Кая! - окликает Стервятник дриаду, вновь показавшуюся на поверхности. Длинные рыжие волосы липнут к стройному телу и лицу. - Не ты одна открываешь пляжный сезон.
Далиры о чём-то разговаривают. Две девушки обустраивают место, двое молодых далиров уходят в лес за хворостом для костра. Оставшиеся парень и девушка, прогулочным шагом направляются к цветоводу и дриаде, приветливо размахивая рукой.

- Просто я всегда боялась людей! Может это беспричинный страх, а может потому что они так любят убивать, а может потому что однажды я нашла труп! Все говорят, что это глупо. Я сама знаю, что необоснованно их побаиваюсь, и все же, все же… - говорит Кая, глядя Стервятнику в глаза. Маленький монолог кажется странным, но совершенно правильным для дриады.
Яркое жёлтое солнце слепит, а порывистый ветер треплет светлые и рыжие волосы человека и дриады. Солёная вода пенится, перетекая по чистому песку.
- В страхе перед людьми нет ничего не правильного. - произносит Стервятник, становясь к Кае, краем глаза разглядывая людей на горизонте.
Молодые люди неумолимо приближаются, переговариваясь и перешучиваясь. Округлые черты доброго лица улыбающейся девушки скрашиваются ямочками на щеках. Песочные волосы собраны в недлинный хвост. Жёлтую юбку, доходящую до колен, треплет ветер, а тело закрывает зелёная майка. Молодой человек рядом с ней тоже улыбается. Очень живое выражение прекрасно гармонирует с растрёпанными волосами. В глаза немного бросается массивная челюсть. Он одет только в тёмные шорты и бежевую рубашку с закатанным рукавом.
"Странный стиль.": про себя размышляет Стервятник. "У обоих здоровая кожа и такие воодушевлённые глаза... Наверняка, для них и солнце ярче"
- Бояться - нормально для всех рас. - рассуждает Максим, наклоняя голову в сторону. - Но бояться только одну расу - не практично. - ветер немного утихает, оставляя светлые волосы молодого человека в покое. - Нет идеальных далиров. Точнее есть, но ты никогда их не узнаешь. - взгляд устремляется на приближающихся людей, вышагивающих босиком в их сторону. Свет солнца и тень делят лицо Стервятника строго пополам. - Все действуют в угоду личным интересам. А убивают не только люди. И не только ради удовольствия. Голод, опасность, ярость и так далее. - сквозь прибой слышен смех и голоса приближающихся. - Бояться - не значит быть параноиком. Это значит - быть реалистом. Вдруг этот далир окажется сильнее тебя и захочет причинить вред? - порыв шквального ветра вскидывает волосы Каи вверх и поднимает полы чёрного камзола молодого человека.  - Но далир, скорее всего думает о тебе так же, если ты даёшь ему повод. - крючковатый нос поднимается чуть выше, свет озаряет лицо Стервятника. - Лучше дать повод. Выглядеть не так, как он. Заставить его поверить в то, что ты можешь быть опасен. Мелкого предположения с его стороны хватит. Но далиры могут творить добро.
Тень, бродит кругами вокруг дорогого друга и его знакомой, обращая взор чёрной пустоты своего лица в сторону приближающихся.
- Эй, там! - дружелюбно кричит девушка, размахивая рукой.
Стервятник приветливо поднимает руку в ответ.
- Заводить новых знакомых - это прекрасно. - улыбаясь, произносит Стервятник.

Молодые люди предстают перед Стервятником и Каей. На их фоне, бледный молодой человек и дриада выглядят... как-то неправильно.
- Привет! - выкликает девушка, упирая руки в бока.
- Доброго дня. - улыбаясь, говорит Стервятник, улыбаясь.
- Мы там пикник решили устроить. - будто нехотя, говорит мужчина. На вид, он не старше цветовода. Если не младше.
- Не хотите присоединиться? - спрашивает девушка, распуская недлинные волосы. Резинка остаётся у неё на запястье. - А вы не против? - уточняет Стервятник, наблюдая за оживившеюся Каей. - Не хочется вас стеснять...
- Глупости. - беззаботно фыркает девушка. - Мы не думали, что кто-то ещё будет на пляже.
- Ага. - не очень жизнерадостно бормочет мужчина. - В это время года...
- Ой! Да не строй из себя непойми кого! - толкает его в бок девушка. - Я Жули. А этот неженка - Рени.
- РЕНОЛД! - гордо поправляет её молодой человек, запрокидывая голову и выпрямляя спину. Ветер задувает под рубаху и она покрывается волнами света и тени.
"Сколько удовольствия он получает от своего имени. Счастливый!": размышляет цветовод, в тайне придумывая им прозвища.
Порыв ветра вынуждает парня сделать шаг назад. Образ тут же рушится.
- Приятно познакомиться. - говорит Максим, прикладывая раскрытую руку к груди. - Я Стервятник.
- М-м-м... Ясно. - чётко, но не очень уверенно произносит девушка, изогнув брови.
Ренолд же просто протягивает цветоводу руку и тот её пожимает. Тень расслаблено стоит за их спинами, убрав руки в карманы. Его волосы на ветру не раскачиваются.
- А это настоящий цвет кожи? - девушка подскакивает к Кае. - Никогда раньше не встречала дриад! Как тебя зовут?
Взглянув на девушек, Ренолд на выдохе протягивает:
- Ладно, идёмте. - напряжение, сквозившее в его движениях почти исчезает. Нужно ещё собрать костёр да по мелочам помочь.
- Буду рад. - поддерживает Стервятник, слушая щебет девушек, идущих по пятам.

- Почему ты хромаешь? - спрашивает Ренолд, безуспешно убирая тёмные волосы с глаз.
- Детская травма. - отмахивается Стервятник. Порывы ветра пытаются растрепать и его волосы. - Откуда вы приехали?
- А-а, путешествуем. - протягивает молодой человек, глядя в небо.
- Не в восторге? - интересуется цветовод, улыбаясь.
- Ну, не то чтобы очень... - Ренолд находит приемлемый нейтральный ответ. - А вы откуда? И где ты себе такую зелёную нашёл?
- Я - из Кипсбурга. Она - из Леса. - ведает Стервятник, невольно бросая взгляд на девушек. - Познакомились мы недавно. В лесу.
- И что же там делал такой экстравагантный товарищ? - острит парень в лёгкой рубашке, подмигивая.
"Не твоё дело."
- Я цветовод. - прохладно отвечает Стервятник, сильно склоняя голову в сторону и глядя в глаза собеседнику.
- Воу, - выдыхает Ренолд, невольно отстраняясь. - Ты прямо оправдываешь своё имя...
- Стараюсь. - улыбается Максим, замечая Тень у себя за спиной.

Ветер незаметно утихает, а по чистому небу ползёт одинокая тяжёлая туча. Место, частично обустроенное для пикника медленно приближается. Крохотные камушки в золотистом песок задорно блестят, а в солнечном свете теряется силуэт какой-то птицы.
- Стервятник... - по слогам произносит парень в бежевой лёгкой рубашке. - Почему именно стервятник?
- Прозвище. - поясняет цветовод. - Я к нему привык.
- Почему такое?
- Я бы предпочёл "Коршун", но...
- "Коршун" тебе не подойдёт. - ухмыляется Ренолд.
- Стервятники - птицы умные. - важно, но несерьёзно произносит цветовод.
- Как твоё настоящее имя? - добродушно спрашивает парень.
- Зови Стервятником и не переживай об этом.
- Сегодня у нас серьёзные планы. - мечтательно протягивает Ренолд, вышагивая босыми ногами по песку.
- Что же нас ждёт? - Стервятник задаёт бессмысленный вопрос для поддержания беседы.
- Сначала думали о танцах и песнях, но решили остановиться на страшных историях. - его лицо расплывается в предвкушающей лукавой усмешке.
- Вижу, ты что-то придумал... - поддаваясь задумке, улыбается цветовод.
- О-о-о, да-а! - выдыхает парень, успешно сдувая волосы с глаз. - Но всему своё время.

Наконец, до места пикника остаются считанные шаги. На покрывалах, края которых удерживают полупустые сумки, разложены кучи закусок: бутерброды, колбаса, сыр, фрукты, посуда и, конечно, бутылки. Пара из них - точно с соком. Но содержание ещё пяти угадать не удастся без вскрытия. Их тёмное стекло отражает клетчатый узор.
Девушки-близнецы едва успевают закончить сервировку. У обеих нежные округлые черты лица и прищуренные глаза. Обе одеты в закрытые модные купальники. Синий и розовый.
Стервятник замечает на себе беглый вопросительный взгляд дриады.
"Да, у людей такое случается.": улыбаясь, думает он.
- Это Стервятник и Кая. – очень оживлённо говорит Жули, ступая вперёд.
- Меня зовут Лили, а это Мая. – девушка в синем купальнике, вытягиваясь в полный рост. Волосы средней длины тут же подхватывает ветер.
- Мы близняшки, не удивляйся. - говорит девушка в розовом, становясь рядом с сестрой. Как только цветовод отходит, помочь Ренолду, она вдруг вспоминает: -  Будешь мятный чай?
И вновь Кая спрашивает у Стервятника. "Не волнуйся, всё хорошо.": думает цветовод, глядя ей в глаза, попутно втирая масло в несчастный кусок свежего хлеба.
- Сейчас, всё будет... - произносит Мая, опускаясь на колени и цепляя маленький чайник. - Сейчас мальчики принесут хворост.
- Точно ничего, что мы пришли, ничего не вложив? - спрашивает Стервятник Ренолда.
- Не бери в голову! - звонко отвечает вместо него Лили, принимая новый бутерброд и укладывая его на круглое блюдо.

В этот момент, из-за деревьев выходит пара молодых людей с охапками сухих веток в руках.
Один - довольно низкий и жилистый. Светлые волосы подстрижены очень коротко, а на щеках красуется бунтарская бородка по контуру лица и подбородка. Яркие голубые глаза тут же упираются в новых товарищей.
Второй же, в плотных тёмных штанах и серой безрукавке. Капюшон закрывает его голову. Он на голову выше спутника, но выглядит куда менее активным. Худое лицо и бесцветные глаза вызывают ассоциации с какой-то болезнью.
- Привет-привет! - выкликает первый, широко улыбаясь. - Я Уолли.
- Джордан. - едва ли оживлённо отзывается второй парень.
- Добро пожаловать в нашу компашку! - говорит Уолли, прыжками, нежели шагами, приближаясь к пикнику.
- А вы будете разжигать костер? - спрашивает Кая, чуть не дрожа.
- Да, а  что-то не так? - изумляется Ренолд.
- Мы зажжём этой ночью! - провозглашает Уолли, разделяя свою охапку на две части и сваливая одну из них в сторону. Остатки - в небольшую яму в песке.
- Только покрывало не сожги. - безрадостно замечает Джордан.
- Всё под контролем! - отмахивается парень пониже.

- Я боюсь огня! Очень сильно. Что мне делать?! - шепчет Кая в ухо Стервятника, вдруг оказавшись около него.
Максим не сразу находит, что сказать. Ведь с подобным страхом он никогда не сталкивался. Жизнь с Фениксом выработала у него привычку всегда иметь под рукой полную лейку. Порой, это - единственное, что спасало интернат от пожаров.
- В огне нет ничего страшного. - говорит Стервятник, понимая, как безнадёжна эта попытка приободения. - Огонь безопасен, пока он под контролем.
Цветовод обнимает Каю, как если бы закрывал крылом. Уолли поднимает руки над предполагаемым костром.
- Всё будет хорошо. Вот увидишь.
Стервятник повторяет последнюю фразу, когда Уолли совершает резкое восходящее движение.
Стервятник повторяет последнюю фразу, когда яркая вспышка затмевает солнце.
Стервятник повторяет последнюю фразу, когда над костром поднимается трёхметровый огненный столп.
Стервятник уже не повторяет последнюю фразу, когда крик восторженного Уолли вновь становится различим.
Стервятник молчит, когда пламя костра становится Уолли по пояс и его свет отражается в невпечатлённых глазах Джордана, стоящего в неподалёку.
- Я же говорил. - умиротворённо произносит Стервятник, ещё сильнее прижимая к себе дрожащую Каю.

Отредактировано Стервятник (17 Фев 2016 21:53:08)

- Откуда я знал, что у неё пирофобия! - жалобно завывает Уолли, не находя себе места.
- Кто-то всё-таки пострадал. - то ли удовлетворённо, то ли просто безэмоционально произносит мрачный Джордан, глядя на товарища из-под капюшона.
Тень стоит около них, безнадёжно приложив руку к лицу.
- Кая! - уже громче окликает Стервятник, вновь стряхивая дриаду за плечи.
Заплаканное лицо искажено ужасом, а белёсые, как древесный сок, слёзы стекают по гладким щекам.
- Что нам делать? - тихо паникует Жули, пытаясь тоже позвать Каю.
- В шоке она. - спокойно произносит Джордан, подходя.
Они даже не замечают тумана, заполнившего пляж и укрыв море, рваными клочками шевелясь в остатках ветра.
Лица людей смазываются, их речь замедляется и заглушается. Редкие деревья появляются средь пляжа, а вода вновь обращается травой.
- Кая! - требовательно повторяет Стервятник, удерживая белёсую дриаду и вглядываясь в глаза-угольки. Рыжие волосы невесомыми водорослями поднимаются вверх. Плечи всё дрожат, бессмысленный взгляд обращён в никуда.
"Я должен был это предусмотреть!": ругает себя цветовод, поправляя волосы с перьями вперемешку и становясь на колено напротив девушки. "Не думал, что её стран настолько силён..."
Из травы робко взлетают маленькие синеватые сущности-змейки. Они тянутся к незнакомой дриаде, желают быть ближе к ней. Даже не чувствуют на себе колющего взгляда человека-коршуна. Стремительным броском, Стервятник ловит одну из змеек побольше.
- Извини! - быстро говорит Максим.
Пощёчина. Ещё одна. Достаточно сильные, чтобы быть грубыми и обидеть, но недостаточно, чтобы оставить следы. Первая делает взгляд дриады осмысленным, вторая - возвращает к действительности. Страх и обида почти успевают возродиться в её взгляде, как Стервятник нежно касается её лица свободной рукой, а другой - почти вталкивая сопротивляющуюся сущность в приоткрытые губы дриады.
Усвоение сущности не может не принести удовольствия. По крайней мере, в этом убеждён Максим.
- Во-от. - протягивает цветовод, выдохнув и засмеявшись. - Извини. Мне следовало прислушаться к тебе.
Теперь, Стервятнику ещё неудобнее.
- Не буду говорить, что тебе нужно справиться со страхом. - серьёзно произносит он, чувствуя фальшь в собственных словах. - Те далиры теперь чувствуют себя виноватыми. За то, что испугали тебя.
Помолчав, Стервятник добавляет:
- Если хочешь, мы можем уйти.
"Но мне бы этого не хотелось..."
Получив ответ, Стервятник с освещённым сердцем покидает Лес. Только волосы Каи всё ещё едва невесомы, да и в волосах Максима перья торчат.
- Что за звук? - спрашивает Ренолд.
Искажение восприятия только сейчас доводят звук пощёчин до молодых людей. И все они толпятся вокруг Стервятника и Каи.

Стервятник чувствует прикосновение спины Каи. Её дыхание, её тепло и движения. "Уютно...": размышляет он. Тень прогуливается по воде около берега.

Деятельность лагеря восстанавливается, а Уолли едва заметно отводит Маю в сторону.
- Что опять случилось? - спрашивает она терпеливо.
- Я думаю, они тоже! - с жаром отвечает Уолли.
- Тоже... что? - протягивает девушка в синем.
- Ну... - мнётся Уолли. - Лесные.
- Тебе кажется. - скептически отвечает Мая, порываясь вернуться к лагерю.
- Нет! Я готов поспорить, что они только что погружались! - парень почёсывает щетину. - Тем более, я встречал этого Стервятника.
- Занимайся этим сам. - отмахивается девушка. - Может, Джордан разделит твой энтузиазм.
- Но ведь... - Уолли удерживает мысль при себе.
- Подожди хотя бы до вечера. - советует Мая, глядя другу в глаза.

Предложение поиграть в фанты, поступившее от Жули приходится как нельзя кстати. Пусть в компании ещё витает напряжение, его будет нетрудно снять.
Уже приготовленные закуски стоят на покрывалах, а довольно объёмный чайник повешен над умеренным огнём на металлической складной треноге.
- Итак, правила такие. - важно произносит Жули, глядя на собравшихся  товарищей, сидящих кругом вокруг еды. - Вы на бумажках записываете действие. Сваливаем бумажки в сумку и каждый доложен будет выполнить то действие, что записано на его клочке.
- Напоминаю о заданиях, ДЖОРДАН. - вкрадчиво произносит Лили.
- Да всё я знаю... - сердито отмахивается тот, подозрительно ухмыляясь.
На лицах товарищей виден весь азарт, который они вкладывают в те надписи, что оставляют на клочках желтоватой бумаги.
Сидя спиной к Кае, Стервятник выводит "разрекламировать один из предметов на столе и убедить кого-то купить это".
"Не слишком ли наивно?": думает он, принимая листок Каи и передавая их Жули, которая принимает записки в одну из сумок.
- Тянем! - провозглашает она.

Движение Каи вынуждает Стервятника обернуться. Пусть присутствие кого-то за спиной - и обыденность.
- Всё хорошо. - утверждает дриада.
- Прекрасно. - искренне улыбается цветовод в ответ.

Ренолд, преисполненный достоинством, поднимается во весь рост. Ветер тут же задувает под его рубашку. Состроив воистину грандиозную мину и приняв эпическую позу, он набирает в лёгкие воздух.
- Терпеньем я не наделен, и мне все лучше. Да, мне все лучше! Я удивлен, я удивлен!
Ренолд прекрасно пользуется своим неподходящим для пения голосом. Всё чаще и чаще проскакивают истеричные верещащие звуки, обращая странное исполнение в одну большую шутку. Безобидные строки пронизаны непринуждённым весельем и разошедшийся Рени хлопает себе, чтобы поддержать ритм. Компания, улыбаясь и смеясь, поддерживает его.
- Эй, вы! Придворная толпа! - кричит он, подпрыгивая к Жули. - Я вас не вижу, я вас не слышу! Я отрешен, я отрешен... - констатирует он, отступая от лагеря и карикатурно обнимая себя руками.
- Меня готовы, как клопа топтать ногами. И это значит - мой час пришел! - его руки в триумфе возвышаются к небу.
Жули, Уолли и Лили откровенно хохочут.
- Искренне прошу - смейтесь надо мной, если это вам поможет! Да, я с виду шут, но в душе король. И никто, как я не может!/u]
Песня заканчивается и Ренолд плюхается на покрывало.
- [u]Браво! - аплодируют окружающие.
- Спасибо, спасибо. - пытаясь отдышаться, говорит парень. - Было почти просто.
- Теперь моя очередь! - говорит Жули, вытягивая "молчать десять минут". - Так не честно! Я даже знаю кто это написал!
Джордан, картинно отвернувшись, смотрит в сторону горизонта.
- А как удачно выпал! - смеётся Мая, поправляя волосы.
- Ну и ладно! - дуется она, подцепляя большой бутерброд с мясом и какой-то зеленью.
- Так-так-так, что там у нас... - проговаривает Уолли, блестящими глазами впиваясь в листик. Взгляд его медленно переползает на мрачного, словно туча, Джордана. - Братан. - чувственно произносит бунтарь, поднимаясь с покрывала.
- Что это ты удумал? - тут же настораживается тот, вскакивая и пятясь от товарища.
- Брат! Братишка! Иди ко мне! - томно выдыхает Уолли, всеми силами сдерживая смех и широко раскидывая руки.
- Иди в баню! - завывает Джордан, шагая прочь ещё активнее и огибая лагерь.
- Мы с тобой знаем друг друга уже давно. - констатирует парень, отчаянно перекрикивая смех девушек. - Дай же мне выразить мои чувства. Мои мужские, настоящие чувства!
- Отстань от меня! - уже паникует молодой человек в капюшоне. - ЖУЛИ! Забери его!
Девушка лишь отрицательно мотает головой, чуть не давясь пережёванной едой.
- Иди ко мне! - Уолли разгоняется. - Один раз - не пид...
- УОЛЛИ! - заглушают его Лили и Мая.
- Да провались ты! - выкрикивает Джордан, замирая на месте и сжимаясь. - Проклятье! - выдавливает он, когда руки товарища смыкаются у него за спиной. Позвонки жалобно хрустят. - Всё, отпусти уже.

Наконец, сумка доходит до Стервятника. Опустив туда руку и нащупав бумагу, цветовод её извлекает.
"Изобразить тающую снежинку"
"Жалко, ничего смешного изобразить не удастся..."
Молодой человек поднимается. Медленно, чтобы Кая успела отвернуться от костра.
Раскинув руки, Стервятник на мгновение закрывает глаза.

Жара. Это очередное лето. Косые лучи пробиваются сквозь мутные стёкла и заполняют влажную комнату. Во дворе не лучше. Там сейчас нет теней. Окно открыто, но ветер не дует. Дышать нечем. Одежда от пота липнет к телу.

Лицо расслабляется, руки опускаются, а колени подгибаются. Медленно, нехотя, Стервятник сползает по невидимой стене обратно на плед.
- Всё. - говорит он, встрепенувшись.
- Это скорее было... - протягивает Лили задумчиво.
- Как свечка. - заканчивает вместо неё Ренолд.
- Но всё равно, очень артистично. - подбадривает цветовода Мая.
Следующей тянет Кая. Ей достаётся "В течение пяти минут удерживать во рту воду и не рассмеяться."
- То есть, если мы тебя рассмешим - ми победили. - оживлённо комментирует Мая.
- Мы не в праве тебя трогать. Только говорить и показывать. - дополняет её Лили.
- А если мы победим... - протягивает Джордан, зловеще улыбаясь.
- Мы ничего не сделаем! - обрывает его Ренолд. Впрочем, и его голос отдаёт заговорческими нотками. - Ведь мы её не настолько хорошо знаем друг-друга.

Время идёт, солнце лениво ползёт по небу, далири смеются. Игра в фанты затягивается и периодически прерывается на еду. А море безустанно шумит.
Так и не утратившие энтузиазма, Уолли, Ренолд и близняшки лезут в холодную воду. Первой вылезает Мая, не продержавшись там и минуты.
Оставшиеся на берегу заводят беседы о цветах и погоде. Еда медленно и неумолимо исчезает с блюд.

Распухшее солнце окрашивает небо в багряный, а облака - в персиковый. Ветер немного стихает. Подступающий прибой прилива вынуждает перенести лагерь выше, на одну из полян.
Низкие алые лучи пробиваются меж редких деревьев и окрашивает зелень приятным тёплым цветом. Десятки золотых звёзд сияют в мокрых волосах Уолли. Под капюшоном, лица Джордана почти не видно. Только прищуренные глаза блестят. Лили и Мая даже сидят в одинаковых позах. Черты лица Ренолда создают идеально ровный рисунок теней. Жули же очень оживлённо щебечет о том, как с одной её знакомой случилось что-то хорошее.
Покрывала вновь разложены и снова далиры сидят кругом. Костра поблизости нет, поэтому Кая, не имея объекта страха, является частью круга. Тень безучастно сидит под деревом в двух шагах от лагеря.
Бессмысленная история Жули кончается всеобщими смешками и синхронным мечтательным вздохом у близняшек.
- Давайте начнём, - воодушевлённо произносит Уолли, устраиваясь поудобнее и плотнее закутываясь в огромное оранжевое полотенце. - Нашу долгую ночь.
Словно колокольный звон разносится в памяти Стервятника последняя фраза.
"Ну конечно!": думает он, невольно расплываясь в улыбке.
Солнце скрывается за горизонтом, исключив свои золотые лучи из воздуха. Теперь только медленно темнеющее небо напоминает, что закат только что завершился.
В центре круг вспыхивает яркий оранжевый сгусток света. Это Уолли старается. Пламени в нём нет, только свет. Крохотные светлячки возникают прямо из воздуха, наполняя уютной теплотой атмосферу в компании. Маленькие огоньки курсируют вокруг юноши с бунтарской бородкой и от него разлетаются по лагерю.
- Ты как всегда... - безучастно, но дружелюбно произносит Джонатан, едва касаясь одного из волшебных светлячков пальцем.
- Кто начнёт? - интересуется Жули, извлекая из сумки пузатую бутылку без этикетки.
- Давайте я. - вызывается Ренолд, вытягивая бутыль у подруги.
Парень с взъерошенными волосами без усилий вскрывает сосуд. В воздух тут же вырывается пряный резкий запах. Но его пока чувствует только Рени.
- Я начну со вступительной речи... - немного неловко произносит он низким голосом. Начав разливать мутное содержимое бутыли по стаканам собравшихся, он продолжает: - Вот и прошёл год после нашего выпуска. Этот год был сложен.
- Не то слово. - поддерживает его Жули, блаженно вдыхая амбре напитка.
- Мы все пытались стать частью общества. И, раз мы тут, у нас получилось.
У Джонатана вырывается нервный смешок.
Выслушав его извинение, Ренолд произносит долгожданные слова:
- Этот дракон был из тех, кто просто любит быть обычным.
Значение его слов доходит в полной мере только до исконных членов компании.
- Он много читал о городе из железа и пара... Очень много читал. - Ренолд отхлёбывает из своего стакана огромный глоток. - Вот только он не думал, что быть обычным там - это значит выделяться.
Тяжёлый взгляд каменных глаз обводит собравшихся.
- Я не смог его не узнать в толпе. - рассказчик обводит своё лицо правой рукой. - Чистая кожа, белые волосы и сапфировые глаза бегали из стороны в сторону, желая найти хоть одно место, где он смог бы спрятаться. Дракон схватился за меня и не желал отпускать. Всё тараторил что "выхода нет".
Скорбящие и сочувствующие взгляды наполняют глаза далиров вокруг. Ренолд сдувает светлячка от своего стакана.
- На протяжении месяцев он отходил всё дальше от дома. Даже начал делать успехи. - парень с каменным лицом осушает стакан. - Он начал делать успехи. Как он был доволен! И однажды не вернулся.
- Вот так? Просто? - недоумевает Джонатан, всплёскивая руками и чуть не обливая Уолли алкоголем.
- Не перебивай! - фыркает тот.
- Я искал его днями и ночами. - повествует Ренолд, подаваясь вперёд и выдерживая паузу. - Я нашёл его! Среди мусора. Он сидел там, обнимая уличных котят.
- Правильных друзей нашёл! - вновь комментирует Джонатан. Никто его не отдёргивает.
- Дракон посмотрел на меня. Прямо в глаза! - очень эмоционально проговаривает Ренолд. - Сказал: "Я так больше не могу!" - парень сплёвывает. - Не может он! Столько ждал! Столько мечтал! Наивный! Наивный дракон!
Огоньки Уолли неровно мерцают.
- И вновь я не смог бросить дракона. Теперь он живёт в своей банке, смотрит в окна и рисует облака на холстах.
Тишина опускается на компанию.
- Бедный Рики... - в голос произносят близняшки.
- Он хотя бы нашёл себе подходящее дело. - полупротестует Уолли.
- С мрачной ноты мы начали... - спокойно и грустно говорит Жули, поймав в ладони волшебного светлячка.
- Не с такой уж и мрачной. - парирует Джордан.
- Из меня неважный рассказчик. - уныло произносит Ренолд, вливая в рот капельку алкоголя, оставшегося на стенках стакана.
- Ничего, сейчас нам Жули расскажет что-нибудь поинтереснее! - громко и наигранно оптимистично говорит Ренолд.

"Я бы хотел этот цветок..." :мелькает в мыслях Стервятника.
- И на что же вы потратили деньги? - заговорщически спрашивает Ренолд, щурясь от света пролетающего мимо огонька.
- Секрет! - смеётся Жули.
- Небось, спрятали! - предполагает одна из близняшек. Сейчас их трудно различить.
- Теперь моя очередь. - тихо, но отчётливо говорит Джордан. Смех тут же стихает, как и разговоры.
- Ты сегодня будешь рассказывать? - искренне изумляется Уолли. Его брови недоверчиво сползаются.
- Да, буду. - сердито произносит черноволосый молодой человек, принимая бутыль и делая два больших глотка. Его взгляд обращается к товарищу. - Можешь сделать свет белым и приглушить?
Огоньки в миг бледнеют и сжимаются, принимая безжизненный холодный цвет.
На окончательно почерневшем небе проявляются россыпи звёзд, а из-за горизонта всплывают луны.
За пределами лагеря - лишь чернота ночи и влажный туман. Ветер затих, звука прибоя неслышно.
- Пс-с! - шёпотом обращается к Кае и Стервятнику одна из близнецов, пока Джонатан готовится. - Вам здорово повезло!
Вопросы излишние.
Бледное лицо и серые глаза в белом свете кажутся совершенно незнакомыми, неправильными. Капюшон всё ещё закрывает голову, из-под него выбиваются множественные пряди чёрных волос, что падают и обтекают лицо рассказчика, как чернила.
Низкий голос вмешивается в ночную тишину:
- Мир наполнен странными местами, явлениями, артефактами и невероятными существами. Я считаю, что магия - одно из этих самых явлений.
Много лет назад, существовал великий колдун. С безмерным могуществом, он обрёл множество титулов и прозвищ. Так много, что своё настоящее имя забыл. Одним заклинанием он ровнял с землёй города и воздвигал империи. Но в чём тогда смысл его бытия? Всё меньше и меньше удовольствия он получал от жизни и в один момент понял - Мир от него устал. Теперь он лишний здесь. Чуждый этому миру, где мысль его - закон. И тогда он решил сбежать. Хотя бы на время взять передышку от правления, от силы, от Мира. - Джонатан убирает волосы назад, обнажая белое лицо. - Долго он шёл сквозь реальность в поисках идеального места. Ничто не могло остановить волшебника. Но в один момент он почувствовал, что его держит Грань. Грань реальности. "Но я не прошёл всего пути!": сказал он. Пространство самого глубокого и дремучего Леса прогнулось под его напором и, не выдержав напряжения, прорвалось, открывая путь дальше, за пределы Леса в пустоту, где нет законов и правил. "Идеально!": молвил маг и создал новый мир. Новое измерение, спрятанное меж измерениями, куда только он знает дорогу. Создал землю, нарисовал небо, провёл горизонт. Только про звёзды забыл. Но создавать Жизнь - единственное, чего маг не умел. И Новый Мир наполнил металл. Триумф механизмов и стальных машин. С годами Мир преображался, развивался, становился совершеннее. Скука волшебника постепенно рассеивалась и в Мире появились механические организмы. Сложные и идеальные, действующие по сценарию. Общество механизмов казалось живым. Мириады сюжетов, протекающих в холодных городах повторялись в непредсказуемых последовательностях. Праздники, трагедии и случайные встречи. Теперь Мир живёт самостоятельно.
Тысячелетние циклы проходят один за другим и однажды в Мире рождается Бог. Клон мага-создателя, он следит за исправной работой сценариев, пишет новые сюжеты и Правит Миром. Теперь он завершён. Величайшее творение грустного мага отрекается от него. Живой, чуждый хозяин больше не нужен. И он уходит проч, обратно в тот мир, что оставил когда-то. Не ожидал он только, что ход в его Мир остался открытым.
Бледные глаза пронзают слушателей.
- Далиры нашли туда путь. Первый вошедший был поражён, восхищён и напуган. Его приход породил бессчётные сценарии в механизме Мира.
На протяжении долгих лет Механический Бог встречал путешественников и вписывал их в матрицу бытия. Знания Бога богатели и у него почти родилось сознание.
Это не могло продолжаться вечно - живым нет места в холодном заводном Мире. Из века в век всё меньше и меньше далиров посещало мир, созданный забытым волшебником и в какой-то момент, путь туда потерялся.
Много циклов Мир существовал сам по себе, но смысла ни в чём больше не было. Далиры не приходили, а Механическое измерение теряет право но существование без того, кто бы поддерживал его стабильность.
Видя непонимание в глазах слушателей, Джонатан поясняет:
- Измерение сворачивается. Границы сужаются, части механизмов исчезают, сценарии приходят к неожиданному логическому концу. И Бог это понимает.
И когда не осталось других механизмов, а от стран остались кусочки городов, в Мир явился путешественник...
Джонатан продолжает свой рассказ.

- В течение трёх дней он наблюдает за распадом мира, а слепой механической Бог стоит рядом. И когда пятиугольная площадь срывается в глубины механизмов, молодой далир покидает Мир, оставив Бога из Машины за спиной.

Бледные огоньки вновь пролетают мимо бледного лица и серых, как полированное серебро, глаз.

Отредактировано Стервятник (13 Апр 2016 14:40:11)

"Рассказ Уолли наполнен чистотой. Прекрасной и целостной. Так можно рассказывать лишь о месте, которое считаешь своим дорогим домом, пусть и оставил его навсегда. Неужели в его ясных глазах действительно кроется столько знаний? Вечных, забытых и потерянных?": Стервятник всматривается в улыбчивого парня. "Сколько секретов ты хранишь? Как тяжек твой груз? Улыбаешься ли ты он радости знания? Или улыбка помогает тебе нести это карго?"
Тепло, которое он делит с Каей становится ощутимым и уютным. Стервятник прижимает дриаду чуть крепче.

Лили и Мая сидят рядом в совершенно одинаковых позах - поджав ноги и обхватив их руками. Полотенца не дают увидеть их купальников. Тёмные влажные волосы, высыхая, мило завиваются. Но их взгляды такие неопределённые, будто всё вокруг не имеет смысла.
- Твои истории всегда такие лёгкие... - говорит одна из сестёр мягким, мало эмоциональным голосом.
- От них всегда так тепло и приятно... - произносит другая с такой же интонацией.
- Слышу, - протягивает Джордан, поднимая голову. - нас сегодня ждёт новое откровение...
- Ты прав. - подтверждает девушка, принимая бутыль. Она отхлёбывает из неё и передаёт сестре. Её голос становится тягучим, бархатным и усталым. Будто девушке не около двадцати, а все сорок пять. Огоньки Уолли окрашиваются холодным голубым, как капли ночного осеннего дождя. - Прошло уже много времени, целая вечность с того дня.
- Со дня, когда Лили, я и Энн встретили Смерть. - продолжает вторая сестра. Так же печально. - Говорят, что Жнец для всех является в разном виде.
- В наш дом Смерть пришёл обычным далиром, облачённым в траур. С гордым вороном на плече.

- И Смерть ушёл, оставив кукол плакать нарисованными слезами. - завершает одна из сестёр общий рассказ.
- Трудный выбор сделан был. Полный сожалений и отчаяния.

Отредактировано Стервятник (20 Апр 2016 14:21:02)

Много чувств кроется в рассказе дриады. Тепло. Великий Жар. Всепоглощающее Пламя. Обожествление самого земного проявления любви.
- С такой женщиной я бы встретился! - смеётся Уолли.
Пузатая бутыль оказывается в руках Стервятника. Чувствуя тёплое тело Каи и неопределённое прикосновение Тени к своему плечу, Максим вливает содержимое в себя. Очень крепкое.
- Теперь моя очередь. - решительно, но протяжно говорит он.
- Чем же ты нас удивишь? - воодушевлённо интересуется Ренолд.
Алкоголь размывает рамки вокруг старой мысли, давно забытой. Стервятник немного отстраняется от дриады, ведь история, которую он расскажет - лишь его. Его и Тени. Никому больше она не принадлежит. Но это не совсем настоящая история. Затянувшийся сон, иллюзия...
- Что происходит в жизни далира? - алкоголь сводит хрипоту голоса на бархат. Огоньки Уолли обретают странный жёлтый цвет. - Мы рождаемся, растём, заводим семьи. Но однажды мне довелось побывать в старинном Замке, обитатели которого не рождались и не приходили из других миров. Они - персонажи расстроенного ума, вдруг обретшие плоть. Да... Один из них помог мне вспомнить нечто важное...

- Долго мы ещё вели беседу с Создателем... - руки Тени крепче сжимают его плечи. - А потом мы оставили его и ещё раз найти не смогли. Джордан, в твоей истории Бог остался в умирающем мире. Как думаешь, что случилось с Создателем?
Но Джордан молчит.

Отредактировано Стервятник (22 Апр 2016 14:44:11)

Футоны, которые раздал Джордан - превосходная вещь. На одной стороне лежишь, другой - укрываешься. Ведь земля ещё холодная.
Стервятнику не спится. Земля слишком близко.
Кая, уже уснувшая рядом с ним, тихо сопит. Её грудная клетка мерно вздымается.
В ночной тишине лишь едва слышимый прибой разбавляет покой дремлющего мира.
На соседних футонах спят сёстры-близняшки. С другой стороны - отдыхают в обнимку Ренолд и Жули. Джордана и Уолли не видно в траве. Может, их тут и нет вовсе.

Максим переворачивается на спину. Все эти звёзды, что видны сквозь ветви, так ярки на безоблачном чёрном небе. Именно их забыл нарисовать древний маг Механического измерения. Среди них затерялись бы нити сестёр-марионеток. Где-то там есть звёздное озеро самой жизни. Всё это - лишь пыльца отцветшего папоротника. Может, одна звёздочка - на самом деле банка, в которой сидит грустный дракон? Четыре из них - это глаза старого Ворона и Смерти, который плетёт полотно из чёрных лент в память о Богине Любви... А может, звёзды - всего лишь отражения в блестящих клавишах печатающей машинки Создателя?

Спать всё ещё не хочется. Осторожно поднявшись, Стервятник лучше укрывает Каю покрывалом. Тень остаётся сидеть под деревом возле неё, а цветовод - углубляется в Лес.
Деревья привычно раздвигаются и меж ними прорастают новые. Густой белый туман тут же заполняет пространство.
Неожиданностью для цветовода оказывается жизнерадостный рассказ Уолли:
- А неделю назад он... - его голос надламывается и прерывается, как только на просторной поляне появляется большая птица. Впрочем, напор к нему тот час же возвращается: - Вот так неожиданность!
На просторной поляне высится большая рыжая белка. Она не выше обычного человека, но Стервятник значительно крупнее. В идеальном оранжевом меху же проскальзываю пламенные искры горячей сущности. Уолли стоит на задних лапах и за его спиной величественно колышется пушистый хвост, размерами превосходящий обладателя. Торчащие уши с кисточками навострены, а цепкие пальцы подвижных передних лап сложены в далирской манере.
- Я ждал этого. - скептически заявляет шипящий голос сверху.
Чёрное длинное тело медленно скользит меж ветвей. Чешуя блестит в рассеянном свете. Могучие кольца вьются вокруг поляны. Огромная змеиная морда медленно опускается к земле. Капюшон совершенно расслаблен и от того едва заметен. В пасти этой чёрной кобры Стервятник поместится без проблем.
Серебристые глаза испещрены едва заметным геометрически правильным узором, сходящимся к вертикальным, истинно чёрным зрачкам.
- Стервятник, - произносит Джордан в некотором замешательстве. - Ты же - коршун.
- Верно. - говорит Максим, не чувствуя риска быть поглощённым. - Уж как прозвали...
- А-а! - протягивает Уолли, запрыгивая на голову кобре. - Вечно эти прозвища соответствуют действительности только частично.
- Да вообще не соответствуют! - спешно опровергает его Джордан, но не прогоняя товарища с себя. Змей фыркает. - Я, например, звался Тучей.
- Тебя-то Тучей не назвать? - искренне изумляется Уолли, сползая с макушки кобры на нос. Его голос звучит совершенно без искажений. - Ты - воплощение вселенских бурь!
Удивительно, но тут, в Лесу, отношения между Уолли и Джорданом кажутся куда теплее, чем в обыденности. Хотя и сам факт горячей дружбы между змеёй и белкой - сомнителен.
- Уолли, а тебя как звали? - любопытствует Стервятник, запрыгивая толстую ветку массивного дерева.
- Зайльдо. - говорит белка весьма мрачно.
- А почему ты оставил прозвище? - шипит Джордан, поднимаясь на уровень собеседника.
- Сросся с ней слишком крепко.
- Понимаю.
Сущностей вокруг нет. Видимо, присутствие Джордана всех распугало. Между деревьями мелькает силуэт Тени.
- Слушай! - вдруг оживляется Уолли, устраиваясь поудобнее не голове кобры. - А я про тебя истории слышал! От старших.
- Что же про меня говорят? - интересуется Стервятник, склоняя голову на бок.
- Что тебя чморил варвар, и в один момент ты решил отомстить и вырвал ему глаза. - повествует Уолли с нездоровым энтузиазмом.
- Ещё тебе приписывают исчезновение одногруппника, которого тоже тот варвар потрепал. - поддерживает его кобра.
- Всё это - чистая правда. - с некой гордостью подтверждает Стервятник.
- Оу... - вырывается у белки. - Не думал, что это так и есть...
- Я говорил. - фыркает Джордан.
- Но именно благодаря варвару я и попал сюда в первый раз.
- Как это у тебя было? - спрашивает Уолли.
- Он раздробил мне колено. А очнулся я уже в Лесу. - большая птица поправляет перья. - Моему дорогому другу он переломал позвоночник. И тогда он принял решение, что Лес станет для него почти всем. С тех пор Тень является тенью во всех смыслах.
- Я в первый раз попал в Лес, когда мучился бессонницей. - продолжает эстафету Джордан. - Ворочался, ворочался, потом изо всех сил попытался уснуть, и провалился сюда.
- А мой первый раз - это озеро, о котором я рассказывал. - говорит Уолли без былого задора. - Только потом я понял, что могу углубляться.
Оба товарища уже заметили Тень, подпирающего спиной одно из деревьев. Но ни один ничего не сказал.
- А как ты сошёлся с этой дриадой? - вопрошает белка.
- Я думал, они только по своим лесам сидят.
- Совершенно случайная встреча. Я нашёл сон-траву, а Кая нашла меня.
- Кто она тебе? - шипит кобра, приближая морду к Стервятнику.
- Мы познакомились только сегодня. - довольно холодно хрипит Максим.
- А выглядите близкими далирами. - протягивает Уолли, голосом на что-то намекая.
- На родственников вы похожи. - заявляет Джордан. Прямо и в лоб.
И поспорить Стервятник не может. Но быть не братом и сестрой, а парой, было бы здорово.
- Слушай... - протягивает Уолли. - Дриады же рождаются из деревьев. - он замолкает, подбирая слова. - Как думаешь, у неё есть...
Договорить ему не даёт Джордан, резко мотнув головой. От этого Уолли подлетает в воздух.
- Да отстань ты! - возмущается белка по приземлению. - Мы - взрослые далиры! Так вот... тогда по другому... - он вновь обращается к Стервятнику. - У неё есть необходимое для человекоподобного рождения детей?
- Уолли! - строго шипит Джордан. - Размножение других рас нас не особо касается.
- Всего лишь анатомия! - спешит его заверить рыжий грызун. - И потом, этот вопрос может здорово повлиять на отношение нашего нового друга! - он совершает круговые движения лапами. - Ну ты понима-аешь.
- Любопытная мысль... - на полном серьёзе протягивает Стервятник, решая для себя всё выяснить.

Посиделки в Лесу вскоре кончаются и Стервятник возвращается футон к Кае. Для решения последнего вопроса сейчас ещё слишком темно, но дриада спит так мирно и определённо ничего не почувствует... Всё же, решение откладывается до лучших времён.
Самое красивое время - полпятого утра. Ещё темного неба касаются первые солнечные лучи и окрашивают облака в розовый цвет.  С трудом, но Стервятник засыпает, хоть и планировал из Леса забраться повыше и уснуть в ветвях. С Каей теплее.

Предательски яркое солнце впивается в глаза сквозь веки, а влажный прохладный воздух холодит лицо. Высокие травинки преграждают ослепительные лучи и отбрасывают дрожащие тени.
Глаза открываются с трудом. Пред ними предстаёт небо, на половину затянутое серыми тучами. Не нарушая блаженного расслабленного состояния, Максим садится в постели и упирается руками в футон сзади. Рубаха, в которой спал Стервятник, теперь безнадёжно помята, а светлые волосы кое-где спутались. Каи рядом нет.
- Утречка. - доброжелательно говорит Ренолд, помогая Жули собирать футон. Она тоже заметила пробуждение вчерашнего нового знакомого.
- Доброе утро. - хрипло протягивает всё ещё сонный Стервятник, отчаянно сражаясь с желанием никогда не вылезать из тёплого футона.
Близняшки Лили и Мая в компании невыспавшегося Джордана прибираются на клетчатом пледе, оставляя только ещё съедобные питьё, бутерброды и ингредиенты для оных.
Тень недалеко от них сидит под деревом скрестив ноги.
- Держись дружище. - звучит со стороны голос Уолли, и его рука сокрушает расслабленное плечо цветовода.
- И тебе привет. - беззлобно произносит Стервятник.
Ветер треплет зелёные деревья и сочную траву. Облака несутся по небу с огромной скоростью, будто они - пена шумящего прибоя.
- Доброе утро, как спалось? - спрашивает Кая, пришедшая вслед за Уолли. Солнце, только отрывающееся от горизонта, находится у неё за спиной и жёлтые лучи теряются в алых волосах дриады, превращая их в вечно пылающий факел. Яркий и тёплый.
- Спал, как убитый. - благодатно признаётся Максим, любуясь дриадой. Ни снов, ни их обрывков он не помнит.
Он уже набирает воздух в лёгкие, чтобы спросить дриаду о том же, но Кая опережает цветовода:
- Ничего если мы отправимся в Лес, я давно не была дома? - спрашивает она подавленным тоном.
- Конечно. - заверяет её Стервятник и, поднимаясь с постели, дополняет: - Давай сначала хоть уберёмся...
Ноги опускаются в сапоги, а тело закрывает чёрный камзол, сырой от ночной влаги. Цветовод ёжится. Солнце ещё не успело нагреть воздух.
Расправить и свернуть футон вдвоём - дело элементарное.
- Ладно, друзья. - произносит Максим, представая перед компанией, сидящей вокруг очередного импровизированного . - Нам уже пора идти. Спасибо вам за гостеприимство.
- А покушать? - недоумевает Жули, указывая на бутерброды.
- Не заставляй. - хмыкает Ренолд. - Это мы свободные. А у далиров дела ещё есть.
- Да, магазин открывать. Кстати! - вспоминает Стервятник, мысленно благодаря добряка Рени. - Если будете в Кипсбурге - заходите в мою лавку.
Джордан внимательно записывает называемый адрес на салфетке.
- Мы с Уолли из Кипа. - говорит он. - Обязательно зайдём.
- Удачи вам! - излишне оживлённо кричит Уолли, подмигивая голубым глазом.
- Пока! - хором протягивают близняшки, синхронно водя руками по воздуху.
- Приятно было вас встретить! - Жули улыбается ещё более лучезарно, чем прежде.
Тень, наблюдавший за прощанием со стороны, встаёт и, как всегда, ретируется за спину цветовода.
Тот же, дождавшись готовности Каи, Погружается в Лес.
- Это было здорово. - размышляет он вслух, подставляя пламенноволосой дриаде спину. - Мир тесен... Куда тебя отнести? - спрашивает он, отталкиваясь от земли и взмахивая могучими пёстрыми крыльями. Море травы остаётся далеко позади.
Яркие сущности разлетаются в стороны в страхе перед огромным коршуном. Как всегда, спастись удаётся не всем.
- Не хочешь как-нибудь встретиться снова? - хрипло интересуется он, скользя над высокими деревьями в туманных толщах.  - Мне очень нравится твоя компания. - Стервятник не рассусоливает попусту. Ведь Кая - девушка видная. - Я буду рад видеть тебя вновь.

Отредактировано Стервятник (14 Май 2016 04:43:54)