- Нежить - не такая уж редкая вещь. - вслух размышляет Ворпал, шагая мимо могил. Звонкий резкий голос пролетает неуместным эхом.
- Раз встали - значит, что-то их подняло. - улыбаясь продолжает его мысль Энжи, опуская шляпу на глаза.
Ослепительное жёлтое солнце отрывается от горизонта, нехотя всплывая вверх. Холодная земля кутается тонким слоем густого тумана. Он подсвечивается золотыми лучами, а надгробные плиты отбрасывают объёмные тени. Редкие травинки, недавно пробившиеся сквозь чёрную землю, тянутся к небу с новой силой. Прохладный влажный воздух медленно прогревается.
Двое далиров неторопливо ступают по камням дорожки сквозь старое кладбище.
- И как ты не мёрзнешь? - изумляется Энжи, улыбаясь теплу своего красного пальто.
- Неженка! - фыркает Ворпал, обернувшись к сестре, идущей позади. - Ты помнишь, как там гробница выглядит?
Демоны минуют маленькую развилку. Теперь их длинные тени падают на ряды могил.
- "Большой каменный короб со скульптурами". - живо цитирует Энжи, подняв указательный палец.
Постройки, отличные от стоящих плит, начинаются далеко впереди.
У Ворпала вырывается громкий выдох.
- Ещё топать и топать... - произносит он с кислой миной.
- Когда мы ещё сможем увидеть такой рассвет? - ободряет его девушка, глядя на восток. Прищуренные глаза заменяет чёрный рисунок-макияж.
- Когда угодно. - недовольно ворчит молодой демон. Руки сложены на татуированной груди. - Вон, залезь в башню у нас. Там вид живописнее будет.
- А как же кладбищенская романтика? - почти серьёзно изумляется демонесса.
- Твоё мнение только Джонатан разделит.
Фрагмент каменного настила вдруг отделяется от общей поверхности и, под весом Ворпала, накреняется на бок. Меж могил пролетает ругательство демона, едва устоявшего на ногах.
- Вся нежить тут сама себе ноги переломает! - возмущается он, опираясь на витую ограду квадратного участка с каменным саркофагом в центре.
- Что могло их поднять? - спрашивает Энжи, даже не остановившись.
- Мертвяков-то?
- Да.
Губы Ворпала искривляются в в многозначительном выражении.
- Магия. - наконец, выдаёт он.
- Неужели! - по слогам проговаривает демонесса, оборачиваясь на сто восемьдесят градусов. Кто бы мог подумать!
- Может, какие некроманты постарались?
- Или придворный маг воскрес. - предполагает Энжи, вновь следуя за Ворпалом.
- Какого-то там короля...
- Какие-нибудь древние чары. Или скопившиеся эмоции.
- При чём тут эмоции? - переспрашивает демон.
- Маги же разные бывают. Это только Ренли наш - кремень. Волшебники могут питать магию эмоциями. - немного помолчав, Энжи добавляет: - По крайней мере, я так слышала.
- Скажи ещё, мощь мотивации... - фыркает Ворпал. - Ну ладно, не могу отрицать такого.
Туман потихоньку выветривается. Вокруг простирается сад из саркофагов. Многие осёдланы чёрными птицами. Некоторые из них противно вскрикивают, завидев непрошеных гостей на своей территории. Появляется первая скромная гробница. Её уже можно назвать каменным коробом. Только статуй нет. Яркое солнце находит отражение на влажных камнях.
- Теперь смотрим по сторонам... - констатирует демонесса, любуясь причудами кладбищенской архитектуры.
- Тут можно проходить весь день! Зачем мы вообще пошли утром? - раздражённо уточняет демон. - Там сразу было бы видно, кто, откуда и куда. Там бы проследили до утра.
- Ты уверен, что днём мертвецы возвращаются в склеп? - парирует Энжи. - Что, если они просто стоят под солнцем? Может, им не хватает света?
- Тогда бы местные их давно перебили. - объясняет Ворпал сестре. - Конечно, они возвращаются. Это же один из основных инстинктов... - он прерывается. - Хотел сказать химер.
В ответ, Энжи только смеётся.
- Но почему ты уверена, что повадки нежити отличаются от основных установок простейших химер? Есть и придерживаться места постоянного обитания. Это их территория. Но сердце территории - гробница.
- В твоих словах может быть смысл... - размышляет демонесса, взявшись за подбородок.
- Чтобы не следовать этим инстинктам, мертвец должен быть либо тупым при жизни, либо окончательно потерять мозг.
- Нет. - прерывает его девушка. - Опять с химерами путаешь. У нежити же душа... или сущность какая-то закрепляется за телом. Шаблон поведения. Это у химер без мозга - никак... А то помнишь те тела, что наделял жизнью Фео? Они просто жили, но не действовали.
- Но даже в элементарнейшем шаблоне поведения должны быть основы! - настаивает Ворпал, повторяя слова, услышанные из разговора Ренли и Редмонда.
- Но если, например, некромант достаточно силён, то почему тогда ему не исключить основы, задавая строгую схему поведения?
- Чем могут повредить основы, если нежить и так слушается создателя беспрекословно?
- Я откуда знаю? - сдаётся Энжи. - Может, Ренли ответит.
Победа в бессмысленном споре достаётся Ворпалу. Торжествующая улыбка скрашивает его лицо. Энжи же улыбается каким-то своим мыслям.

Массивная гробница возвышается над другими. В высоту может претендовать на двухэтажный дом. Во множестве углублений в стенах красуются грандиозные скульптуры и фрески. Мужчины в броне, женщины в мантиях, сцены триумфальных несуществующих побед. От старости камень потрескался и порос толстым слоем мягкого мха.
Демоны стоят перед распахнутыми металлическими дверями. Тяжёлые и покрытые узорами, они красуются ржавчиной. С внутренней стороны ржавчина содрана длинными прерывистыми полосками, в глубине открывающие чистый блестящий метал. Чернота прохода даёт увидеть лишь темноту сырого прохода.
- Я мог бы там жить! - мгновенно заключает Ворпал, наклонив голову.
- Кто там наш Замок восхвалял? - беззлобно ехидничает Энжи, толкая брата в бок.
- Я. - утвердительно кивает демон. - Не думай, я бы не променял наш Замок ни на что. Но это, - он обводит здание рукой. - Это было бы моим вторым домом.
- Я первая! - поспешно поправляет его демонесса. - Я сразу сказала, что тут здорово.
- Но ты говорила про обстановку, а не об архитектуре! - возмущается Ворпал, скалясь. - Ладно, надо тут всё обыскать!
Его правая кисть смазывается и преобразуется в кристальный короткий клинок с широкой гардой. Удар толстым лезвием скорее дробящий, нежели режущий.

Демоны осматриваются в поисках чего-нибудь, похожего на факелы и осторожно ступают в гробницу.

Отредактировано Демоны Каллисфена (20 Фев 2016 08:03:14)

Дрожащий свет факела играет в гранях кристального клинка, преломляясь и разносясь красными полосами по старым пыльным стенам. Лестница ведёт не так уж глубоко. На слое многолетней серой грязи видны размазанные следы. Из-за этого совершенно невозможно сказать, сколько существ проходило здесь.
По обе стороны по всему спуску стоят статуи. Некоторые изображают какие-то действия.
- Мне уже не кажется, что идея залезть сюда, хорошая. - скептически произносит Ворпал, оглядываясь по сторонам. Факел он держит перед собой на вытянутой руке, а кристальный меч - отведённым назад.
- А кто говорил, что не отказался бы тут жить? - смеётся Энжи. Её громкий звонкий смех устремляется в глубину прохода. Тени от статуй, что освещены её факелом, двигаются, как живые.
- Снаружи было куда уютнее! - ворчит демон.
- Это мы ещё нежить не нашли. - сестра ударяет его по плечу.
- Нежить у меня получит! - азартно скалясь, протягивает Ворпал.
- интересно, что ещё мы найдём внутри...
- Оружие и доспехи, конечно!
- Тебе бы только мечи. - отмахивается Энжи. - Вдруг там сокровища!
- Даже если они там, что ты будешь с ними делать? - поддевает её Ворпал.
- Я...
- А если они прокляты?
- В любом случае, почти всё пойдёт на продажу.

Из темноты выплывает монументальная арка огромных врат. Каменный орнамент даже не тронут временем, а у стен стоят четыре каменных рыцаря. Глубокие прорези для глаз в закрытых шлемах создают видимость полости. Тяжёлые каменные доспехи старомодны, но просты. Толстые пластины закрывают все щели, а каменные плащи трепещутся в неровном свете факелов.
Энжи подходит ближе к двери и дёргает за тяжёлую ручку-кольцо.
- Закрыто! - с досадой протягивает она, отряхивая руку от пыли.
- И что теперь? - резко спрашивает Ворпал, после некоторого молчания.
- Надо найти способ её открыть. - констатирует демонесса, обходя площадку перед дверью и осматривая рыцарей. - Если нежить выходит отсюда, значит дверь гарантированно открывается.
- Может, она открывается только ночью? - вносит предположение Ворпал, осматривая дверь и её детали.
- Значит, мертвецы возвращаются сюда к утру. Зачем?
- Ограничения магии, что их пробудила?
- А что если... - задумчиво произносит Энжи, оборачиваясь к брату. - Что если какая-то магия их там держит, а ночью - слабеет.
Помолчав, Ворпал соглашается:
- Я не думал об этом, но исключать такое нельзя. И что нам это даёт? Вдруг, когда мы откроем дверь, эта магия разрушится?
- Он эта магия уже работает неполноценно! - всплёскивает руками Энжи. Её шляпа немного накреняется на бок и демонесса, поправляя её, говорит: - Мы в любом случае решили истребить гадов. Защита потом и не понадобится.

Демоны осматривают окружение в поимках тайных рычагов или активаторов механизмов. Если таковые найдутся, прежде чем его активировать, демоны отойдут назад к лестнице и подготовятся к возможному бою.

- Подержи мою шляпу. - деловито произносит Энжи, передавая головной убор Ворпалу.
Тот, приняв головной убор и факел, усаживается на ступеньки лицом к двери.
Выдохнув, Энжи принимает истинный вид. Её силуэт смазывается, фигура искажается, и, подобно невысохшей картине под дождём, девушка смывается и на её месте уже стоит химера. Наклонившись вперёд и удерживая на весу тяжелый мощный хвост, она ступает ближе к двери. Свет факелов отражается в гладкой чёрное коже.
- Не могла сделать это сразу? - степенно интересуется Ворпал.
- Надеялась, что это не пригодится. - утробно рычит Энжи, становясь в полный рост перед каменными створками.
- Скажи, если что-то найдёшь. - просит демон, наблюдая за игрой света в своём кристальном мече.

Энжи осматривается вокруг, используя абсолютное виденье. Возможно, она заметит скрытые механизмы в самих стенах и то, что находится за дверью.

- Да что ты там всё ковыряешь? - взрывается Ворпал.
Энжи уже с минуту шарит острым кончиком хвоста в щели между дверью и стеной. Хруст, металлический скрежет и щёлканье впивается в слух демона.
- Поддеваю петли. - увлечённо проговаривает Энжи, вернувшись в человеческий вид. Только тяжёлый хвост вздымается из-под красного пальто.
- И как? - слащаво интересуется демон. - Есть успехи?
- Только один стержень... - отвечает демонесса, уступая место брату.
- Смотри и учись!
Передав факелы и шляпу Энжи, он вытягивает перед собой красный клинок. С щелчками и треском, кристаллы сужаются, превращаясь в тонкую острую шпильку. Она легко проходит в щель.
Закусив кончик языка, Ворпал принимается на ощупь искать петли. Наконечник кристальной иглы постоянно ломается и крошится, но демон наращивает материал вновь.
- Ага! - выкликает он, подцепив один из старых стержней за шляпку. Резким движением он вскидывает клинок и маленький кусочек железа вылетает с той стороны двери и, звонко щёлкая, скатывается по лестнице.- Сколько их ещё? - спрашивает он.
- Один с этой стороны и три - с той. - мило улыбается Энжи, глядя в кислое лицо брата. - Я знала, ты справишься.
- Могли бы чего поинтереснее придумать... - ворчит он, в который раз ломая шпильку. - Там... Механизмы, магия... А они петель налепили!

Наконец, шестой стержень звенит на каменном полу. Но дверь всё стоит на своём месте.
- Сизам! - выкликает Ворпал, толкая каменные плиты ногой и сам теряя равновесие. Но те не желают сдвигаться.
- Уступи место даме! - томно выдыхает Энжи. Вновь обратившись полностью, она отходит назад. Отталкиваясь от ступенек ногами и хвостом, она выпрыгивает вперёд и всем корпусом толкая дверь.
Дверь с грохотом накреняется. Глухой скрежет сотрясает воздух в гробнице. Но гораздо больший грохот начинается, когда створки опускаются на ступеньки с равномерно ускоряющимся стуком съезжает в самые глубины.
- Ву-ху! - смеётся Энжи под аплодисменты брата.
- Ты шляпу потеряла.
Ойкнув, Энжи поднимает свой драгоценный головной убор и отряхивает от пыли.

Демоны спускаются внутрь, в любое время готовые принять бой существам, возможно разбуженным ужасным грохотом.

Ещё не осевшая пыль клубится над разломавшейся дверью. Узкий коридор не может предвещать что-то хорошее.
- Представляешь, - протягивает Энжи. Её шёпот перетекает в темноте и оранжевом свете факелов. - Мы там, где давно никто не бывал! Раскрываем секреты, ищем артефакты!
- Тебе бы только в игрушки играть... - бормочет Ворпал, ступая впереди. Возбуждение сестры он не разделяет. - В идеале, нам не следовало шуметь.
Едва заметный шум вынуждает его замереть на месте. Многозначительный взгляд в сторону сестры и та уже протискивается в проход. Сосредоточенное лицо не скрывает веселья в глазах.

Щелчок языка.

-Впереди цели. Как минимум, двое. - повествует она. - Тебе придётся снова поносить мою шляпу.
Несколько мгновений и чёрная блестящая химера цепляется за потолок. Расставленные в стороны ноги, извивающееся гибкое тело, блестящая кожа. Острые когти впиваются в каменную поверхность. Ребристый хвост, готовый сокрушать цели. Гладкая кожа на продолговатой голове отражает дрожащий свет.
- Что ты видишь? - шепчет Ворпал, припадая к земле. Его клинок с тихим треском заостряется. Широкая гарда возвращается на место.

Для Энжи теперь существуют только поверхности. Прямоугольник тоннелем углубляется в толщу земли. Его стенки покрыты рельефом выбивающихся камней. Пять фигур маячат в пустом проходе. Худые тела с шероховатой кожей. Уродливые застывшие лица не выражают эмоций. У некоторых, около тел, висят остатки железных пластов брони.
- Пять. - рычит Энжи.

Ворпал и Энжи медленно двигаются вперёд. По приближению на расстояние восьми метров, Ворпал отправляет Кристальный ветер во врагов. Острые кусочки кристаллов, если не выведут нежить из строя, то хотя бы затруднит их движение. Энжи же готова хвостом пробить первого, кто приблизится на расстояние удара её острого хвоста. Ворпал будет атаковать второго приближающегося и, при необходимости, отступит вместе с Энжи, дабы удержать позицию.

- Да ладно! - выкрикивает Ворпал, когда зомби лишается головы, но продолжает наступление.
- Не такие уж они и прочные! - ликующе рычит Энжи, пробивая третьего по счёту зомби хвостом и бросая его в четвёртого и пятого.
Ворпал же, неловким ударом клинка, отрубает правую руку зомби. Отступая ещё на шаг, он выпрыгивает вперёд, врезаясь ногами в корпус нежити. Чувствуя, как его опора летит к полу, он вскидывает клинок вперёд и зомби, бежавший следом сам себя на него насаживает.
- Энжи! - кричит демон, стараясь отстранить от себя трепыхающегося зомби. - Помоги мне!
- Потерпи чуть чуть! - смеётся его сестра, спустившаяся на пол и молотящая хвостом по трём телам нежити, что уже не пытаются двигаться. Все их кости переломаны.
- Энжи! - повторяет Ворпал, уже лёжа на полу. Клинок проскальзывает в ране и мертвец опускается всё ближе к демону.
Наконец, чёрный жёсткий хвост сметает его нежить на стену и превращает в бесформенную кашу.
- Ты мне меч сломала... - жалуется Ворпал, поднимаясь.
Обратившаяся в человека Энжи, смеясь, поднимает упавшие факелы.
- Я оружие, а не убийца. - гордо произносит демон, принимая факел. - Убивать нежить скучно.
Смех сестры выражает её несогласие.

Бегло обыскав трупы, демоны продолжают свой путь. Энжи идёт впереди и эхолокацией проверяет чистоту прохода.

- Сколько мы уже идём? - безрадостно спрашивает Ворпал у сестры.
- Минут пять. - улыбаясь, отвечает она. - Впереди пока ничего.
Пять минут проходят, как часы.
- Всё ещё ничего? - со странной надеждой спрашивает демон.
- Посмотри на это с другой стороны. - оборачивается к нему Энжи. - Оглянись по сторонам! Тут так интересно!
На стенах выдолблены картинки. Вряд ли, при факельном освещении можно разобрать сюжет.
- Если будет завал - мы тут навсегда останемся! - уверяет её брат. - Я вообще удивлён, что зомби тут ничего не разрушили.
- Раньше всё строили на века! - поясняет Энжи, разводя руками с факелом. - Не думаю, что даже нам удастся что-то сломать.
Вдруг бесформенный силуэт, сотканный из сплошных теней, хватает её за горло.
- Скорее сломают нас! - кричит Ворпал, чувствуя неправильную преграду воздуху в своём горле.

Отчаянно отмахиваясь, Энжи переходит в истинную форму и принимается размахивать руками и хвостом.
Ворпал, помахав факелом, вселяется в него. Древко покрывается едва заметной блестящей крошкой. Он, сидя в лежащем на полу сосуде, быстро осматривается, судорожно придумывая тактику.

Отредактировано Демоны Каллисфена (1 Мар 2016 22:27:44)

- Энжи! - доносится из блестящего факела приглушённый голос демона. - Сваливать надо!
В ответ сестра только что-то выкрикивает. Очередной взмах хвоста проходит сквозь сгустившийся мутный воздух. Быстро приняв решение, Энжи выпрыгивает вверх, на потолок. Цепкие, но мягкие руки упускают жертву и остаются ни с чем. Та же, стремительно проползая по горизонтальной поверхности, обрушивается на пол рядом с Ворпалом. Заключив окристаллизованный факел в когтистую лапу, она рвётся вперёд, прямо сквозь обезглавленный силуэт и устремляется по коридору.
Мощные ноги и когтистые руки методично передвигаются, пронося демонессу на огромной скорости по тёмному проходу. Только маленькое пятно света факела Ворпала, что готов потухнуть от ветра, освещает крохотную область старых пыльных стен.
- Эй! - кричит ей из трясущегося факела демон. - Может, лучше бежать к выходу? Вдруг они за нами погонятся?
- Нет смысла! - смеётся Энжи, сотрясая воздух рычанием и смехом.
- Мы просто несёмся в чёртову ловушку! - паникует демон под тихое щёлканье когтей.
- А убегая - мы ничего не добьёмся!
- Это не повод кончать с собой! Меня хоть отсюда унеси! - вкрадчиво просит Ворпал.
Энжи отвергает его просьбу.
- Неужто ты свою сестричку бросишь?
- Да ты сама кого хочешь бросишь! В стену бросишь! - хмыкает демон.

Демоны углубляются в гробницу.

- Тупик? - спрашивает Ворпал, не спеша вылезать из факела.
- Не-е-ет - задумчиво протягивает Энжи, приближаясь к стене.
Сухую шершавую поверхность покрывают рельефные рисунки.
- Ничего не видно! - глухо взрывается демон. Свет факела всё угасает, а из, пока ещё, мутных кристаллов ему не удаётся разобрать ни одной картинки.
Блестящая длинная голова Энжи медленно покачивается - они изучает окружающие поверхности. Свет слабого огонька отражается в гладкой чёрной коже.
- Что там? - нетерпеливо вопрошает её брат.
Рисунок на двери изображает очередные грандиозные сражения. И в самом центре различима едва заметная Энжи щель. Только она делает из сплошной каменной плиты, преграду преодолимую.
Энжи подходит ближе и с силой вонзает острый хвост в камень. С плитки, щёлкая, скатываются крохотные кусочки камня.
- Что ты делаешь? - заинтересованно спрашивает Ворпал.
- Вскрываю путь! - отвечает она, вонзая когти в щель между плитами. Ворпал-факел покорно лежит на полу.
- Может, просто продолжишь хвостом ковырять?
- Не ищем лёгких путей!

Энжи, пытается раздвинуть каменные плиты в стороны. В случае неудачи - будет выбивать.

Дрожащий угасающий свет разгоняет тьму в пустой комнате. В ней нет совершенно ничего.
- И как это понимать? - выкрикивает Ворпал из своего убежища. - Как?
- Получается, тут никого не было всё это время. - почему-то радостно поясняет Энжи.
- И откуда дрянь лезет? - неистовствует Ворпал. - Явно не отсюда!
- Ещё одна тайна! - восхищённо рычит демонесса.
- Невменяемая... - недовольно проговаривает её брат и спокойно продолжает: - Свет кончается. Ещё чуть-чуть и я ничего не увижу.
- Не бойся! - отважно провозглашает Энжи, ступаю по периметру комнаты. - У тебя есть я!
- В этом и проблема... Надо выбираться. Кто тут ещё может водиться... Тут точно ничего? За стенами?
- То-очно. - заверяет демонесса.
Она подносит затухающий факел ко рту.
- Ты что делаешь? - вкрадчиво уточняет Ворпал. - Не то, чтобы я возражал...
- Понесу тебя в зубах. - отвечает Энжи, глядя прямо на факел. - Не бойся, я никому не скажу.
- Смотри не подавись. - огрызается Ворпал.
- Так мне тебя тут оставить? - всё ещё добродушно спрашивает Энжи.
- Не-не-не! - кричит демон. - Пошутил я!
- Ну и славно! - мило рычит демонесса, зажимая факел между зубов.

Энжи стремится к выходу, экономя силы и готовая в любой миг перебраться на стены и потолок.

Под полуденным бледным солнцем теней на кладбище почти нет. Металлические ограды блестят, а лица статуй напоминаю черепа. В вытягивающейся траве жужжат и щёлкают насекомые.
Из темноты одной из старых гробниц выходят два далира.
- Какая-то подстава... - бормочет Ворпал, подбрасывая в руках прогоревший факел.
- Зато мы знаем, что там ничего нет. - улыбается Энжи, отряхивая свою шляпу, подобранную по пути наверх.
- Ни сокровищ, ни оружия...
- Зато нежить истребили.
Шляпа опускается на голову демонессы.
- Что мы выяснили? - вяло интересуется Ворпал, поднимая глаза к небу. Облаков очень мало. - Кроме того, что там ничего не было.
- Может, это было чьим-то планом. - отвечает ему сестра, подняв брови. - Значит, настоящая гробница вообще в другом месте.
- Следовало ожидать. - фыркает демон, отбрасывая в сторону бесполезное древко.

Солнце медленно раскаляет воздух, делая влажность едва ли выносимой.
- Предлагаю подождать ночи. - говорит Ворпал. убирая длинные тёмные волосы со лба. Рваный плащ раскачивается в такт движению. - Раз уж взялись за нежить, надо закончить.
- Но сначала, дойдём до деревни и возьмём поесть. - поддерживает Энжи, снимая красное пальто и удерживая его в руках. На ней остаётся светлая рубашка с тёмным жилетом.
- Жарко стало? - поддевает сестру демон, скалясь.
- Да. - отвечает та, улыбаясь, но не реагируя на глупую неуместную шутку.

Кладбищенская дорога перерастает в плохо утрамбованную широкую тропу-аллею. Деревья с белыми стволами посажены по обе стороны и их крона укрывает от бледных солнечных лучей, но не от душного воздуха. Вдалеке видны первые одноэтажные избы. Простые и добротные, построенные из толстых брёвен, с острыми крышами и дымоходами.
- Тут красиво. - комментирует Энжи, поднимая шляпу ближе к затылку. - Надо что-нибудь похожее сделать в теплицах Замка.
- Деревню же ты у нас не построишь? - осторожно спрашивает Ворпал. Тени скользят по тёмным выразительным татуировкам.
- Было бы неплохо. - смеётся женщина. - Может и Ренли бы из его чертога и лаборатории вырвали.
- Ага. - хмыкает её брат. - Он там ещё одну операционную устроит. Вздумает ещё скрещивать существ и растения.
Секунду Энжи тратит на размышления.
- Хоть работу свою разнообразит.
- Да ладно! - вспыхивает Ворпал. - Это вовсе не хорошо! А-а... - он отстранёно всплёскивает руками. "Она никогда не снимет свои розовые очки..."

Деревня приближается. Она давно переросла свои изначальные границы, обозначенные забором. И даже на окраине жизнь кипит. Далиры ходят меж живописных домов, занимаются в огородах и садах. Поселение нельзя назвать чистым. Дорога и невысокие ограды вокруг участков пыльные, а на дороге в сторону пастбища лежат результаты жизнедеятельности домашнего рогатого скота. Ближе к центру деревни шумы вокруг становятся громче, а разговоров - больше.
Демоны Каллисфена тут лишние. На них смотрят, не с подозрением, но с любопытством. Ведь они собирались решить проблему.
Таверна находится в самом центре деревни. Тут незначительно чище и запахи не так остры.
Здание трёхэтажное, выстроенное из прямоугольных досок, выделяется своей архитектурой. Огромное широкое крыльцо заставлено столами, на которых, в солнечных лучах, пухнут мужчины с алкоголем и едой перед собой. Всего три из девяти столов занято. Квадратные окна и двойные двери гостеприимно распахнуты.
Внутри не так душно, как снаружи. За счёт сквозняка. Тут далиров не больше, чем на веранде.
Демоны приближаются к столу хозяина, что занят какой-то книгой со стёршейся от времени надписью на синей обложке.
Заметив гостей, он откладывает чтиво.
- Что-то вы быстро. - дружелюбно произносит лысый полный мужчина с густыми усами и такими же бровями. Он улыбается. - Всю нежить успели упокоить?
- Возможно, частично. - не очень дружелюбно произносит Ворпал, усаживаясь на длинную скамью за ближайший длинный и пустой стол.
- Мы вскрыли гробницу короля! - хвастается Энжи, опуская шляпу на стол напротив брата, а пальто - на скамью.
- И что нашли внутри? - интересуется трактирщик, будто услышав детскую сказку, внезапно оказавшуюся правдой.
- Пусто. - выплёвывает Ворпал, разрушая настрой, заданной сестрой. Это видно по её лицу.
- Следовало ожидать... - просто говорит мужчина, явно разочарованный. - А нежить?
- Всего лишь пара скелетов да призраков. - повествует Энжи, улыбаясь.
- И?.. - протягивает полный мужчина. - Это всё? Вы закончили?
- Это значит, что сегодня мы продолжим!
- Это... хорошо. - выговаривает трактирщик, не понимая, почему женщина с огромными чёрными кругами вокруг глаз так воодушевлённо улыбается. - Я так понимаю, вы пришли купить что-нибудь поесть.
- Да. - отзывается Ворпал без энтузиазма. - Дайте, пожалуйста, то же, что и утром.
- И что-нибудь, что можно есть не разогретым. - дополняет брата Энжи.
Спустя время, перед демонами оказываются две глиняные тарелки с мясом и картофелем с ароматной зеленью. Над кружками чая всё ещё виден пар.
- А откуда вы приехали? - интересуется трактирщик, удостоверившись, что больше посетителей нет и устроившись рядом с Энжи. Между ними лежит её красное пальто.
- Мы путешествуем. - с удовольствием отвечает Энжи.
- А куда? И где уже побывали? - трактирщик явно засиделся в этой деревне.
- Мы бродили по степи, были в Техе... - объясняет Ворпал, старательно пережёвывая жестковатое мясо.
- Побывали в разных деревнях, городах. - демонесса с истинным вдохновением дополняет ложь брата.
- Вы что-то ищите или просто так? - трактирщика удовлетворяют скупые ответы. Воображение достраивает всё остальное.
- Я ищу уникальное и легендарное оружие. - тут же произносит Ворпал, неловко раскручивая пальцами вилку.
- А я просто хочу посмотреть на мир и тоже ищу редкости. - рассказывает Энжи, обжигая губы горячим чаем.
- Кстати! Всё хотел спросить. Кто вы друг другу?
- А вам какая разница? - огрызается Ворпал, так и не донеся картофелину до рта.
- Эй-эй! - отдёргивается мужчина. - Я ничего плохого не имел ввиду!
- Не обращайте внимания! - смеётся Энжи, обнадёживающе похлопывая того по плечу. - Братец всегда так себя ведёт.
- Я не буду извиняться. - уже спокойнее говорит демон, измельчая овощ с мясом острыми зубами.
Разговор на время прерывается.
- Парень! - осторожно обращается к Ворпалу трактирщик.
- Что? - холодно, но не агрессивно отвечает тот, вливая в себя ещё горячий напиток.
- Что значат твои татуировки?
- А её макияж тебя не смущает? - ядовито спрашивает Ворпал, указывая вилкой на сестру.
- Ты просто мне завидуешь. - с напущенной гордыней, замечает Энжи.
- Мои татуировки - символ великой мощи. - не без гордости рассказывает демон, не дав трактирщику сказать. - Знак оружия. Ведь я - Модификатор.
От взрыва бесшумного смеха, Энжи разливает свой чай.
- Не смей над этим смеяться! - выкликает Ворпал, тоже невольно улыбаясь.
- В смысле? - непонимающе интересуется трактирщик, натянуто изображая улыбку.
- С большой буквы! - выдавливает демонесса, смеясь и безуспешно отряхиваясь.
- Вы не люди?
- Нет, конечно. - говорит Ворпал.
- Полудемоны. - поясняет Энжи.
- Ясно... - с уважением протягивает полный мужчина. - И вы владеете молниями?
- Не-а. - хмыкает демон, доедая последний кусок мяса. - Только Атанос владеет.
- Братец наш. - говорит демонесса. - Он странный.
- Превосходная характеристика. - Ворпал поднимает взгляд от тарелки. - А ещё он наглый, мерзкий и вообще бесит меня.
- Да ты постоянно с ним грызёшься. - отмечает женщина.
- А как иначе? - возмущается её брат, ударяя по столу. - Вечно строит из себя не пойми кого!
- Просто он сильнее тебя.
Внимание демонов уходит в сторону от трактирщика.
- Не смей этого говорить! - тихо говорит Ворпал, широко раскрывая глаза. Зрачки, полные ярости в окружении белка, выглядят безумными.
- Просто признай это. - мягко произносит Энжи, раскачивая в пальцах висящую над тарелкой вилку. - У вас разная специализация. Разная направленность.
- Это не делает его лучше!
- Конечно не делает. - соглашается сестра. - Просто он сам порешит кого угодно. Тебе же нужен напарник. И неделя времени.
Ворпал, полный негодования, утыкается в тарелку.
- Не расстраивайся! Зато какую поддержку ты можешь оказывать!
- Ну да... - Ворпал делает глубокий вдох. Взгляд вновь возвращается к немного сердитому и надменному. - Ты права.
Выбрав паузу в разговоре гостей, трактирщик наконец вставляет слово:
- А что вы умеете?
Демонов накрывает волной удовольствия. Похвастаться любят все.
- Я вселяюсь в оружие и выращиваю кристаллы. - гордо и высокомерно произносит Ворпал. И кратко добавляет: - А она - оборотень.
- Не совсем корректно, но верно. - поддакивает Энжи.
- Я думал, все полудемоны только током бьются. - протягивает трактирщик. - Покажете?
Ожидавший этого, Ворпал выращивает из своей руки прямой кристалл в форме клинка с широкой гардой. Как всегда, лезвие неровное, алый материал с чёрными прожилками покрыт крохотными сколами правильных геометрических форм, которые блестят, отражая свет из окон и двери.
Энжи же ограничивается демонстрацией длинного мощного чёрного хвоста с острым навершием.
Трактирщик, которому на вид уже пятый десяток лет, напоминает мальчишку.
- Мы - Демоны Каллисфена. - гордо произносит Ворпал, отчасти копируя манеру речи Феорлина.
Клинок врастает обратно в руку Ворпала. А хвост просто смазывается и бесследно исчезает.
- Сделаете нам скидку? - мило любопытствует Энжи, пока полный мужчина ещё не отошёл от восторга.

Под лучами солнца, медленно ползущего к горизонту, вновь появляются тени. Демоны вновь идут в сторону кладбища.

- И откуда взялся этот проход? - сердито спрашивает Ворпал, шагая следом за сестрой во новому коридору. В левой руке демон несёт ещё три факела. Один, горящий, удерживает в правой.
- Гробница полна сюрпризов. - воодушевлённо говорит Энжи. У неё лишь один факел.
Громадные тени пляшут на холодных стенах. Впереди видна лишь чернота столетий.
- Сколько мы времени потратили в пустую? - взрывается Ворпал, взмахивая пламенеющим древком. Резкий голос уносится в темноту. - Просто целый день - ни во что! Откуда тут появился этот коридор? Как ты его не заметила раньше? Почему мы вообще вернулись?
- Коридор, скорее всего, просто раздвинулся. Механизмом. - поясняет Энжи, дождавшись, пока брат перестанет ворчать.
- А он не сдвинется, пока мы тут? - осторожно интересуется Ворпал.
- Не думаю. - хмыкает демонесса. Её голос становится заговорщически хитрым. - Или мы прямо сейчас идём в другое измерение!
- Да иди ты! - отмахивается демон, склоняя голову. - Проход был бы куда красивее и грандиознее, чем то, что мы видим сейчас.
Но мысли заставляют обоих демонов поёжиться.
- А к ночи они активнее. - произносит Ворпал. - Я о нежити.
- Я говорила: "Давай понаблюдаем". - фыркает Энжи.
- Ты видела тех шустрых тварей?
- Нет.
- Я тоже. -тише молвит Ворпал. - Он они там были. Если бы они нас заметили, все бы ринулись на нас.
- Умирать - так с музыкой!
- Да с какой музыкой! Я бы спрятался, а ты убежала. Трата сил и времени!
- Зато утром ты увидел бы, откуда и из-за чего они вылезают.
- Просто из могил. - разводит руками Ворпал. - Не нужно быть Ренли, чтобы это заметить. И да, они вылазят сами.
- Мы узнаем, почему.

Демоны двигаются дальше, в любой момент готовые обороняться.

Трепещущий свет факела озаряет резкий поворот направо и тяжеленную стрелу, застрявшую в раздробленном камне стены.
- Это не стрела, а копьё! - громко шепчет Ворпал, прижавшийся к стене у поворота.
- Элли бы оценил... - восхищённо протягивает Энжи, вспоминая медноволосого брата.
Ворпал обжигает её скептическим взглядом.
- Лучше подумай, что нам делать!
Демон решает действовать сразу. Потушив факел заглушкой, он вселяется в него, предварительно отложив остальные в сторону. Несовершенства и выбоины металла и дерева тут же заполняют крохотные красные кристаллы.
Поняв его замысел, Энжи пригибается к полу и высовывает факел с демоном внутри, за угол.
- Что ты видишь? - заинтересованно спрашивает Энжи.
- Лучники. - доносится приглушённый голос Ворпала из древка. - Ясно вижу двое. Расстояние... метров пятьдесят. Не больше. Ха, а они здоровые.
Щёлкает тетива и тяжёлая стрела, почти метр длиной, царапает пол и с гадким звоном ударяется об стену.
- Убери меня с прохода! - тут же выкрикивает Ворпал.
- А чего тебе бояться? - изумляется Энжи, всё-таки утаскивая факел с прохода.
- Бояться нечего, но всё равно там неуютно. - вкрадчиво поясняет демон.

У Энжи тут же появляется план атаки.
В первую очередь, она становится у самого поворота и зашвыривает туда один из не зажжённых факелов. Древко звонко ударяется о стены и пол и тут же в стену напротив прохода вонзается две копьеподобных стрелы. Одну из них она стремительно сбивает и подтягивает к себе хвостом.
-Как думаешь, сколько у них снарядов? - спрашивает Ворпал, отторгнув факел и снова стоя перед сестрой. - Может, они у них кончатся?
- Не думаю, что таких малышей можно носить много. - пожимает плечами демонесса.
- Разве что у них там ящик стоит.
- Это было бы комично.
Стрела. Прекрасная работа. От времени дерево немного ссохлось, но треугольный наконечник до сих пор блестит. Оперение на ней железное. Покрутив метровый снаряд, Ворпал вселяется в него.

Энжи пытается спровоцировать лучников стрелять и тратить как можно больше стрел. В промежутки между залпами, она зашвыривает в проход и под ноги лучников факелы, два из которых горят. Как дополнительные цели они собьют лучников с толку хоть немного.
Если стрельба прекратится или недруги двинутся в наступление, Энжи запустит Ворпала-стрелу в противников. Тот будет готов устроить диверсию и открыть их для удара сестры.
Если лучники будут отступать, Энжи двинется в атаку по потолку, дёргаясь из стороны в сторону, по пути запуская Ворпала в цель.

- Это нереально! - выкрикивает Ворпал. - Они не тупые!
- Хорошо, что я тебя ещё не закинула. - хмыкает Энжи, улыбаясь своим мыслям. - А что ты от них ждал?
- У них даже глаз нет! И мозгов! Как они ещё способны стрелять?
- Древняя некромантия... - пожимает плечами сестра. - Давай думать, как нам пробираться.
Ворпала тут же накрывают размышления:
- Узкий проход... Лучники... Так бывает в замках... И крепостях. Для защиты используют...
Быстро встав ближе к проходу, Ворпал выставляет руки вперёд.
- Что ты делаешь? - интересуется Энжи, заглядывая брату за плечо.
Тонкая четырёхугольная пластина медленно разворачивается перед демоном, произрастая прямо из его пальцев. Достигнув ширины прохода, она медленно утолщается.
- Башенный щит! - пыхтя, провозглашает Ворпал.
- Здорово... - протягивает демонесса, глядя на чёрную плиту. В ней уже сантиметров двенадцать. - Поднять-то сможешь?
В ответ брат только смеётся.

Обратившись в истинную форму, Энжи помогает брату тащить плиту, полностью закрывающую их от стрел.
Тяжёлые снаряды, врезающиеся в алый кристалл, откалывают небольшие куски, которые Ворпал тут же стремится наполнить.
По приближению к стрелкам, Энжи попытается их достать и обезвредить хвостом, пропущенным между потолком и щитом.