Кая торопилась на встречу к своей большой птице, к новому знакомому, но разлив реки застал ее врасплох. Дриада не решалась переплыть бурный поток, а потому ей пришлось спустится ниже по руслу, где было мельче и течение медленнее. В душе она радовалась, что вышла в путь немного раньше. Эй просто не терпелось увидится! Однако, она все равно потратила больше времени на дорогу, чем рассчитывала и опоздала. Когда дриада подходила к поляне сердце ее беспокойно билось: от страха, что Максим не дождался ее и ушел; от волнения, что она скажет, если он все же там…
Словом когда Кая наконец оказалась в указанном месте, нужных слов она найти не смогла и запыхавшимся голосом стала извинятся, что она так долго, рассказывать про реку и другие мелочи, но парень не злился и лишь мягко улыбался.
Немного посовещавшись молодые люди решили отправится к Стервятнику в магазин. Кае было интересно взглянуть на его жилище, кроме того она чувствовала - он и сам хочет его показать.
Погружение в Лес с Стервятником было все еще волнующим, но более волнительно было снова прижаться к теплой могучей спине птицы.
- Представляешь, вчера Джордан с Уолли заходили. - рассказывает Максим, мельком глянув в глаза Каи. - Оказывается, Уолли работает творцом, придумывает и анализирует заклинания. Ему подходит. - у Стервятника вырывается смешок. - А Джордан - повар. Так со стороны и не скажешь...
Кая тоже смеется, хотя она и имеет смутное представление, что готовят повара, но Джордан с половником в руке – это что-то совершенно невообразимое. Представить же Уолли за творением магии просто – это уж точно была его стихия.
- А ты умеешь творить заклинания? – между делом интересуется Кая, осознавая, что еще ни разу не видела, чтобы Максим делал что-то в стиле Уолли.
Птица смеется, словно Кая сморозила глупость. Дриаде остается надеяться, что как-нибудь он ей объяснит.

Наконец они на месте. Теперь Кая понимает, о чем говорил Стервятник, ориентироваться в Лесу просто, если знаешь куда идешь или что ищешь.
- Добро пожаловать ко мне. - протягивает далир и в его голосе слышится гордость.
Лес отступает медленно, пелена туманна открывает сначала прозрачный потолок, затем становятся видны растения, множество самых разных: от низеньких, до больших. Воздух очень похож на лесной – влажный и теплый.
С любопытством она крутит головой: то на обстановку посмотрит, то на Стервятника. Было видно, что он ждет ее вердикта.
- Знаешь, я будто бы дома! – глаза ее все еще светились, но уже от восторга. – Не представляю, как ты смог это все сделать. Будто бы ты кусочек леса забрал и поселил в этой комнате – наверное в этом и состоит твое волшебство, это просто поразительно!
Кая становится плечом к плечу с Максимом и продолжает осматриваться: единственная разница с настоящим лесом, которую заметила дриада наконец, так это поразительная упорядоченность чащи и маленьких проходиков.
Они молча стоят еще немного, Кая вертит головой и как будто не решается сойти с места. Наконец, она находит в себе смелость и берет Стервятника за руку.
- Покажи мне все здесь, пожалуйста!

Максим ненадолго покидает дриаду. Возвращается без сапог и камзола, но с новым занятным атрибутом – тростью. Его походка совсем ровная, наверно для этого и нужна трость. Кая с интересом из-под воль рассматривает ее набалдашник. По возвращении Стервятник снова берет ее за руку и по-хозяйски ведет ее вдоль рядов диковинных и хорошо знакомых растений. Он рассказывает ей о своих любимчиках, и просто о интересных экземплярах, говорит простонародные и научные названия. Кае по-настоящему интересно, то, о чем они разговаривают. Ее любознательные глаза блуждаю по теплице, тут действительно хорошо. Для Каи даже уютно! 
Наконец вся теплица пройдена от начала и до конца. Осталось лишь одно место, где не были молодые люди – пространство скрывающееся за массивной дверью. Кае интересно, что за ней: кладовая, еще одно помещение с цветами, а может что-то другое?
- Там моя комната. - меланхолично поясняет Максим.
Взгляд Каи становится ещё более любознательным. Одно дело слышать истории о том, как живут другие, не лесные далиры, а совсем другое дело увидеть это воочию.
- Ладно... - протягивает молодой человек. - Я тебе покажу и её.
Когда они наконец оказываются в святая святых, то дриада не удерживается от смешка: балкон обращенный внутрь здания напоминает ей гнездо птицы, он возвышается над землей давая полной обзор территории.
- Когда я купил этот дом, тут был обваленный пол. - между делом вспоминает Максим.
- Вот оно что… Я думала, что так было задумано изначально. Тебе очень подходит это место!
Опершись на перила Кая чувствует себя сидящей на дереве. Она бросает последний взгляд вниз и идет за Стервятником. Вдоль стен стоят книжные полки, наполненные лишь частично. Дриада заинтересовалась книгами, но взять в руки не решилась – в лесу книги были на вес золота.
«Даже Август в свое время не разрешал брать их в руки. Потом давал несколько, но всегда заставлял мыть руки перед этим…» - она тут же посмотрела на свои ладошки и обтерла их о края туники, на всякий случай.
С противоположной стороны на балконе стоит низкое сооружение, по всей видимости кровать. Спросить действительно ли это так – неловко.
И самое главное, даже здесь повсюду растения. Ограниченные горшками, они бушуют тут не так сильно, как в лесу. Однако, видно – за ними ухаживают, поддерживают жизнь и потребности. Голоса растений в теплице тоже другие. Один из аспектов, в котором их мнения сходятся - все они благодарны Максиму за его внимание и заботу!
«Не думаю, что все далиры Кипа живут именно так!» - с теплотой думает Кая, проводя пальцами по широкому листу папоротника, смутившемуся ее касания.
В тишине теплицы есть некий отголосок полуденной лесной тиши.

До того момента, пока Стервятник не указал на большой белый лист Кая не задумывалась, что они станут делать.
- Это моё новое хобби. - поясняет он.
«Надеюсь, он объяснит в чем оно состоит…» - Кая неловко переминается с ноги на ногу. С холстом можно делать что угодно.
- Ты будешь что-нибудь есть? Пить? - спрашивает Стервятник, разворачиваясь лицом к дриаде.
- Спасибо, но со мной все в порядке. Тут достаточно влажно! – поспешно добавляет она.
Кае не нравится ощущение, что они с Максимом все же из разных миров, так что она без обиняков решает расправится с причиной этого чувства.
- А что ты будешь делать с холстом? Я не знаю, что обычно принято с ним делать. – дриада виновато пожимает плечами, но не отводит глаз от доброго лица парня.

Стервятник говорит сконфуженной дриаде, что будет рисовать и заверяет, что это очень интересно. Ей ничего не остается, как следить за его движениями рук. Грифель скребет по холсту, оставляя на нем серые полосы. Кая с интересом наблюдает за его движениями рук, они будто парят в каком-то танце. Постепенно линии начинают складываться в вполне узнаваемую форму – Максим рисует папоротник. Теперь дриада замечает, что парень то и дело поглядывает на растение у стены.
- Суть в том, чтобы запечатлеть красоту объекта на холсте. - проговаривает Максим.
- Вот оно как. – протягивает Кая.
Дриада задумывается над его объяснением. Сначала проскальзывает мысль: «зачем ведь можно просто запомнить, как выглядит папоротник, а потом его воспроизвести…». Однако, это касается только растений да и не все так могут, как она. На холсте же можно запечатлеть что душе угодно: момент, воспоминание, далира… Кая понимающе улыбается и согласно кивает, неотрывно следя за изображением на холсте, а меж тем парень продолжает:
- Кстати, я всё хочу спросить... - протягивает Стервятник, размечая цветочный горшок на бумаге. - Помнишь, Жули рассказывала про цветущий папоротник. Можешь рассказать о нём подробнее?
Дриада немного напрягается, ведь еще тогда она заметила, что от цветка этого больше проблем, но после следующих слов Максима ее подозрения утихают.
- Не то, чтобы я жаждал силы... – смеётся он. - Но я хотел бы взглянуть на него, да и просто растить частицу настоящей легенды...
- Жули была права во многом. Папоротников цвет растет у нас в Великом Лесу, но местоположение его меняется и найти его можно только погрузившись. В Лесу направление задаешь ты сам, помнишь мы говорили с тобой на эту тему: ты всегда знаешь куда хочешь попасть. Думаю, с цветком тоже самое. Если идешь целенаправленно, чтобы его отыскать, рано или поздно наткнешься на него.
Про себя дриада отмечает, что благодаря погружениям со Стервятником, она стала лучше понимать Лес и некоторые его правила.
- Еще говорят, что у него есть сторож – большая прожорливая сущность, чернее самой ночи… и даже твоего друга Тени, но она от чего-то охотится за далирами, которые носят в себе дурные помыслы. Правда ли это, вымысел ли? – Кая разводит руками. – Мы с Яном никогда не искали папоротников цвет, зачем мне он? У меня есть все, что я желаю… ну или почти все. Словом, не такие у меня огромные желания, чтобы искать такой опасный цветок. – продолжает объяснять Кая.
Не заметно для самой себя она начинает ходить за спиной все еще рисующего парня туда и обратно, не отходя в прочем от него на более, чем четыре шага.
- Папоротник вроде бы как одновременно существует в нескольких измерениях. И когда ты покидаешь Лес, выглядит он иначе, не так как в его пределах. Так что возможно, ты бы мог растить его и у себя… Без опасности быть выпитым им.
Кайе не хочется этого делать, но долг лесного жителя велит ей перестраховаться. Стараясь говорить, как можно мягче и не обидеть дорогого ей далира, она просит:
- Я знаю, что ты не такой человек, но пообещай мне, пожалуйста, что не станешь рассказывать о нашем разговоре или использовать другим во вред папоротников цвет. У нас есть обычай, скреплять обещание особым образом… - поколебавшись Кая добавляет. – Обещание такое нерушимо.
Уж очень она прониклась и доверилась ему, а потому с надеждой ожидает, что ответит ей Стервятник. Когда же он соглашается, в глазах ее искрится радость, а в душе снова поселяется покой. Дриада протягивает раскрытые ладони Максиму и просит накрыт их своими. Его ладони полностью скрывают зеленоватые ладошки. Максим повторяет обещание в слух и Кая скрепляет обещание: поднимается на носочки и приникает лбом к лбу молодого человека, шепчет заветные слова смотря в его карие, переливающиеся от рассеянных лучей солнца, глаза. Задержавшись чуть дольше, чем это требуется, залюбовшись причудливыми крапинками на их радужке, дриада отступает на шаг назад.
Кая так увлеклась своим рассказом, что и не заметила как на холсте проявились листья, их мелкие детали и тени.
- Хочешь попробовать? - спрашивает Стервятник проследив за взглядом Кленовой, передавая ей карандаши и кусочек угля для нанесения теней.
Дриада мнется в нерешительности:
- Я боюсь все испортить. – честно говорит она. – Боюсь у меня не выйдет, а ты почти закончил… Вышло очень красиво!
Но Кайе все же любопытно и хочется попробовать, так что она как мы между делом добавляет:
- хотя я бы с удовольствием попробовала на маленьком кусочке холста…

Кая оставив холст и карандаш с интересом прошлепала босыми ногами на Стервятником.  Однако, она не вышла к стойке продавца, а остановилась поодаль, спрятавшись за высоким кипарисом. Это было забавно, наблюдать за происходящим, не выдавая себя. Прямо как дома, в лесу. В магазин вошла женщина средних лет, кажется она была постоянной покупательницей и четко знала, что именно ей нужно. Она осторожно приняла из рук Максима маленький букетик гвоздик, расплатилась, сердечно поблагодарила парня и вышла.
Колокольчик звякнул и в магазине снова остались только дриада и цветовод.
Кая вышла из своего укрытия и не скрывая любопытства стала спрашивать, как часто люди приходят к нему и что берут, а затем спросила и о уже покинувшей помещение лейне. Оказалось, что женщина частенько приходит, чтобы купить букетик для своего покойного мужа. Кая примостилась рядом с парнем на высоком табурете, а он оперся боком на стойку.
Однако, разговор их прервал звук колокольчика и еще один покупатель. На этот раз Кая осталась сидеть на своем месте. Это был эльф с розовато-фиолетовой кожей…
Солнце было высоко и покупателей было много, но Кая не унывала, сначала она сидела за стойкой и просто наблюдала за Максимом, далирами и их покупками, восторгалась букетами и историями постоянных покупателей, а также в перерывах строила вместе со Стервятником догадки о поводе или событии, побудившем далира посетить «Гербарий».
Посетители реагировали на дриаду по-разному: некоторые не замечали, некоторые искоса, украдкой, поглядывали на нее, женщины в годах улыбались и подмигивали, были некоторые, не очень приятные, их взгляд был пренебрежителен… Но дриада не расстраивалась, ей было интересно!
Ей даже удалось быть полезной. Одна покупательница, совсем юная хотела купить фиалку в горшочке, но сомневалась, потому что растение еще только собиралось цвести и цвет соцветия определить пока было невозможно. Максим уверял, что он ярко фиолетовый, но лейна мялась и все не решалась обзавестись комнатным растением.
Кая решила, что не будет ничего плохого, если она вмешается и подошла поближе. Вежливо поздоровалась и попросила Максима передать ей горшок:
- Сейчас вы сможете убедится, что цветок действительно фиолетовый.
Кая прикрыла ладонями цветок и представила себе раскрывшейся бутон. Она заглянула под свою ладошку и изобразила удивление, покупательница на секунду растерялась, однако, дриада, улыбаясь, уже протягивала ей горшочек с ярко фиолетовым распустившимся бутоном.
- Как же так, он настоящий? – девушка была в восторге.
- Конечно настоящий! – улыбка Кленовой стала еще шире.
- Я возьму его! – обратилась она к Стревятнику и обернувшись к Кайе - Спасибо вам, это просто магия какая-то!
- Она и есть!
Девушка удалилась, а дриада вернулась за стойку с холстом и теперь пыталась нарисовать фиалку, которую только что воспроизвела. Оказалось, что рисовать сложно, на холсте получалось совсем не так как виделось это ей в голове, на что она не преминула пожаловаться Стервятнику.

Солнце стало спускаться ниже, Кая чувствовала, как ее начинает клонить в сон. Меж тем цветовод был все так же активен. Возможно потому что чуть ранее он перекусывал? Дриада поняла, что, если ей хочется побыть с ним еще какое-то время придется поесть.
- Знаешь, я давненько не была с Яном, мне бы поесть. – устало заметила дриада.

Стервятник обещает Кае сюрприз. Это озадачивает, куда же поведет ее парень? И что же они будут есть?
Между делом парень подкалывает Каю, заставляя скрыть неловкость за очередной улыбкой.
- Обычно ее более, чем достаточно.
«Не люблю есть…Это всегда заставляет меня чувствовать себя странно.»
Однако странности и чудеса этого дня казалось заканчиваться не собирались и вот Максим сново озадачил:
- Тебе нужна обувь? По каменной мостовой босиком особо не походишь.
- Я к ней не привыкла, никогда не носила…но, если ты говоришь, что не особо походишь, наверное, нужна.
Парень вздыхает и начинает искать в своих запасах что-то подходящее дриаде. Неловко.
- Просто так надёжнее и безопаснее. - говорит цветовод, протягивая пару…сандалий?
Кая немного помучившись с застежками, наконец обута и готова к выходу.

Звонит колокольчик, Максим запирает замок. В уши дриады врывается множество незнакомых звуков и голосов, отличных от лесных. Здесь мало растений и их тихие, мягкие голоса почти не слышны за гомоном и гулом города. Дриада крутит головой по сторонам восхищаясь и озадачиваясь буквально всему… Ноги неуклюже ступают по мостовой, нос полон незнакомых запахов. Вечереет и на улицах загораются фонари. Все приобретает тени, причудливо следующие за своими хозяевами или подрагивающие от света магазинов и заведений с едой.
Однако, не только архитектура и не привычность окружения становятся для Каи объектом интереса. Далиры, всех мастей и рас спокойно прогуливаются по улицам. Дриада старается не пялится открыто, в лесу такого разнообразия не увидеть, но кажется городские жители не особо интересуются чувствами лесной девы: они и открыто пялятся, иногда даже тыкают пальцами.
Стараясь привлечь внимание затихшей дриады, Максим провоцирует ее на разговор:
- В городе обстановка сильно отличается от лесов, да?
- Да, я бы даже сказала, что это будто другой мир! – Кая приободряется. – Но не только обстановка, далиры – такого разнообразия в нашем лесу не увидать!
- Я помню время, когда я только вернулся сюда. - говорит Стервятник поднимая глаза к показавшимся звёздам. Кая отмечает, что в городе они выглядят тускло, словно свет огня заглушал их прекрасное холодное сияние. - Долгое время я жил в ограниченном пространстве с далирами своего возраста и почти не имел социального опыта. - у цветовода вырывается тяжёлый выдох. - Я долго привыкал к обществу, к атмосфере...
«Возможно поэтому мы ладим?»
Кая не решается сказать это в слух. Она росла наедине с Яном. Социального опыта у нее не было долгое время даже в лесном обществе…
К слову сказать, Ян не выразил обеспокоенности по поводу Стервятника. Он лишь внимательно выслушал сбивчивый рассказ своей дочери. Кая чувствовала, что он будто бы чему-то улыбается, но улыбка это подернута теплой грустью.

- Вот ты и выросла, Гроздичка. Пришло время тебе поглядеть на мир, совершить свои первые ошибки…
- О как жаль, что ты не можешь пойти со мной! – дриада тесно прижималась к кленовому стволу. – Ты все это видишь в моей голове, но я хочу, чтобы ты был со мной там…
Дриада чувствовала смятение. Казалось будто она предает Яна, все время убегая от него и возвращаясь только когда ослабеет. Она любила своего дриара, почему же другой далир внезапно стал важен для нее, занял все ее мысли?
- Лучше скажи мне вот что, девочка. Ты показала, где твой дом? – голос Яна стал серьезным.
- Нет, я думаю, что слишком рано показывать ему тебя. Может быть мы сможем встретится с ним в Лесу? Когда-нибудь, попозже. – девчонка не верно истолковала вопрос, потому что все еще не знала, что Ян и она разделяют не только радость жизни, но и смерть.
- В свое время. – смягчился древний клен.

- Мы почти на месте. – голос Стервятника вернул Каю на улицу города Кипсбург.
И вот они подходят к двери, над которой красуется яркая вывеска "Выпечка и сласти".
- Я тут периодически бываю. - блондин пропускает дриаду в широкую дверь.
Множество сладких запахов, не привычных для Каи тут же заполняют ее ноздри. Пахнет хлебом, сухофруктами, чаями и множеством других запахов, пока что новых и волнующий для нее. Деревянные столики и приглушенный свет создают уют и приятную атмосферу.
У прилавка расположился стеллаж с необычно яркими, сладко пахнущими нечто. Одни были украшены узорами, на других располагались миниатюрные грибочки и цветочки, белые, черные, оранжевые – все эти симпатичные кубики, корзиночки и прямоугольники завлекли внимание дриады так, что на минуту она выпала из реальности.
- Что это? – шепчет она, дергая Максима за рукав и указывая глазами на предмет своего вожделения. -  У этого, невероятный запах…

- Здравствуйте! - добродушно протягивает женщина у прилавка. - Добро пожаловать. В первый раз тут?
Кая слегка неловко улыбается и кивает, при этом ее рыжий каскад падает на глаза и она отводит волосы с лица.
- Давайте! выбирайте, что хотите! Всё свежее и только что из печи.
Стервятник отводит дриаду к столику, а сам идет, как теперь понимает дриада за обещанным сюрпризом. Выпечка нимф конечно тоже была приятной, но она не шла ни в какое сравнение с этими маленькими произведениями искусства. Их хотелось есть, смотреть на них, просто вдыхать запах…
«Никогда не думала, что буду хотеть съесть что-либо! Поразительно!» - лицо Каи светится энтузиазмом. Устроив локти на стол, дриада подпирает щеки руками и с интересом следит за Стервятником делающим свой выбор.
Кая не прислушивается к разговору, хотя хороший слух не дает ей пропустить ни слова. Из разговора ясно, что хозяйка хорошо знакома с Максимом. Ее помощница выглядит немного озадаченной. Кая с интересом рассматривает брюнетку.
«У нее тоже вьются волосы. Она довольно миленькая… - отмечает про себя Кая. ¬– Интересно, она давно знает Максима? »
Дриаде становится неловко и немного некомфортно, словно она лишняя тут. Поглядев на свою потрепанную временем тунику, Кая подумывает, что возможно нужно купить что-то новое.
«Купить?! Хех, деньги где взять? Да и с чего бы? Дыр же нет, можно носить и носить…»
Наконец блондин возвращается к ней с блестящим железным поднос в руках. И Кая гонит прочь странные мысли. Стервятник оставляет один стул отодвинутым и  дриада понимает, этот стул для Тени. Сначала Тень напугала ее, но поразмыслив, она осознала, что Тень все время со Стервятником, неотъемлемая часть его самого. Приняв этот факт, Кленовая поборола свой страх и стала относится к Тени с любопытством.
Стервятник протягивает Кае ее пирожное и кружку с чаем.
- Спасибо! Выглядит очень вкусно. Обычно я стараюсь не есть, но сейчас с удовольствие наброшусь на это кондитерское изделие. – Кая широко улыбается Стервятнику.
Не пользуясь столовыми приборами дриада берется есть пирожное руками, они мгновенно вымазываются в шоколад, а во рту взрывается просто какая-то приторная бомба! Дриада выглядит озадаченной. Максима наверняка веселит ее реакция.
Кая откладывает пирожное обратно на тарелку и по примеру посетительницы неподалеку вытирает руки о бумажную салфетку.
- Ох, это слишком сладко. Это все шоколад верно? Необычный вкус. – дриада запивает чаем свои слова.
У него оказывается на удивление тонкий запах и вкус нескольких трав: мяты, мелисы и жасмина. «Нужно запомнить это сочетание» - Кая делает еще глоток.
И немного подумав, откусывает еще маленький кусочек коричневой сладости.
- А вы давно знакомы с той девушкой? - как бы из-под воль интересуется дриада с набитым ртом. – Наверное вы друзья?
На губах и в левом уголке рта глазурь оставила свои следы и теперь дриада выглядит еще более по-ребячески.
Выслушав ответ Стервятника Кая продолжает любопытствовать:
- Я хотела спросить еще тогда, но забыла если честно. Столько всего приключилось в тот день... - пироженно зависает в руке. - Тень, ему нравится моя компания, а не раздражаю его? Что вообще он обычно делает? - склоненная на бок голоса, глаза впившиеся в лицо цветовода смотрят  вопросительно.
Каей руководит исключительно любопытство Тень такой же необычный как и Максим, так что логично, что дриада хочет узнать о нем побольше.

Кая оставляет еду в покое и внимательно слушает Максима пытаясь понять и представить себе все о чем он говорит. Заметно, что некоторые части истории доставляют ему боль...Кая было подумала взять за руку Стервятника, приободряюще сжать ее, но от чего-то не решилась... Может побоялась сбить парня с волны откровенности? А может ей показалось что это будет неуместно...словом дриада замерла и обратилась в слух.
Прояснилось и почему Максим хромает, почему он близок Кайе по духу, откуда взялся Тень. Трагическая судьба описаная парой предложений вызывает в голове Кленовой целый ворох мыслей: скорбь, страх - лес уже не кажется таким спокойным местом, нежность, при мысли о любви парня к другу, такой бескорыстной и честной.
- Кстати, Кая. Помнишь историю Жули? - Кая кивает в ответ. - Да, девушка, которую мы встретили в той компании на пляже. - дриада кивает еще пару раз, волосы от этих телодвижений падают на ее зеленоватый лоб.
- Скажи, если бы Цветок Папоротника попал к тебе, что бы ты загадала?
- Что? - Кая невесело усмехается, будто бы меланхолия Стервятника покинула своего хозяина и засела в ее голове, всего лишь на пару мгновений...но - Я же уже говорила, что у меня нет особенных желаний для которых мне понадобился бы цветок. Мое единственное желание не осуществимо... - зеленые глаза с грустью смотрят на пирожное, будто в нем собраны все ее беды. - Я бы хотела, чтобы Ян путешествовал со мной всегда. Чтобы мы не разлучались, но он ни за что не захочет променять свою величественную форму на что либо еще. Он гордится собой, каждым листом и ветвью, я сама люблю каждую его черточку, каждый изгиб...- голос молодой дриады стал тише, а в глазах заблестели слезы обиды. - Он говорит, что это пройдет! Глупый-глупый Клен!
Утерев глаза, Кая запихнула в рот оставшийся кусок пирожного и тут же почувствовала себя чуточку лучше.
- Я сразу придумал желание. - после паузы молвит Стервятник. - Я хочу вернуть Тени потерянное в Лесу.
- Вот оно как. - теплая улыбка возвращается на лицо дриады - Это хорошее желание. Желание, не для себя, а для другого. Думаю, если мы отправимся в путь с целью вернуть Тени утраченное мы найдем цветок...только вот ты никогда не спрашивал Тень хочет ли он этого? Наши желания не так уж и разнятся, если приглядеться, только вот я от своего отказалась...
Рядом появляется Мари и легко собирает пустое блюдце Каи и ее чашку на поднос. Кая замечает, что девушка успела внимательно осмотреть ее лицо и одежду.
В недоумении Кая провожает взглядом девушку, впрочем обычаи нелесных далиров пока что продолжают вызывать у нее вопросы на каждом шагу.
Остался еще красивый пирог, похожие она видела у нимф в селении, вкус у них был хорош, но начинка была мясная. Каков же окажется на вкус этот?
Укус и новая волна вкуса: после шоколадного пирожного пирог казался почти не сладким, но печенный персик оказывается очень мягким и практически тающим во рту.
- Это тоже вкусно. - указывает дева глазами на остатки пирога. - Так чем мы займемся теперь? Уже вечереет...

Оказывается, что дриада не заметила как совсем стемнело. Все дело в освещении. Обычно она ложилась спать с закатом или в крайнем случае могла побродить в темноте наблюдая за светлячками и закрывая ладошкой зевающий рот. Сейчас же она совсем не ощущала, что уже так поздно.
- А я и не заметила... - удивленно протягивает рыжая на замечание Максима.
- Кая. Помоги мне найти Цветок Папоротника. Это очень важно. Не только для меня. - просит большая птица свревстив руки в практическе жесте мольбы.
Почему-то молодой человек выглядит очень уязвимым в этот момент, но Кая не так тонко разбирается в эмоциях - ей просто жаль далира потерявшего друга, жаль Максима, который выглядит очень грустным и она конечно же поможет, хотя это и безрассудно...
- Я...я конечно! - голос дриады прерывается. - Только ты и сам бы мог...ты же можешь погружаться в Лес, а я довольна слабенькая. - она пожимает плечами. - Я пойду с тобой, да только пользы от меня будет не много, как бы тебе самому не пришлось мне помогать там.
Сбивчивая речь лесного создания кончается смешком.
- Спасибо. - искренне и глухо говорит Стервятник. Видно, что для него это действительно важно.
"Кажется удивительные приключения ждут меня впереди. Что скажет Ян? А скажет ли? Вруг я не вернусь... Наверное он будет скучать..."
Сумбурные мысли проносятся в голове, начисто стирая удовольствие от пирога, однако решение принято и она лишь тихонько вздыхает.

Наконец они покидают пекарню и бредут в сторону теплицы. Утро вечера мудренее, так что поиски остаются на завтра, а на сегодня Стервятник согласился приютить в своей теплице еще один цветок.
Город в свете фонарей выглядит совершенно иначе. Дома выглядят таинственно и кажутся полны секретов и тайн, изредка в темных окнах виден проблеск свечи или даже яркий свет магического фонаря. На улице холодно, намного холоднее чем в волшебном Лесу. Кая совсем озябла и хотела поскорее оказаться в теплице где было тепло и уютно. Единственной забавой по дороге стали облачки пара изо рта. Дриада никогда раньше с таким не сталкивалась, а потом искренне удивилась этому когда они только покинули пекарню. Так что она практически всю дорогу старательно выдыхала ртом.

В теплице Стервятник предложил дриаде свою кровать, но поборов любопытство дриада отказалась и сказала что поспит внизу, прямо на стойке продавца. Ей была привычна твердость дерева, а она очень устала и хотела хорошенько поспать.
Однако уснуть ей так и не удалось несмотря на удобство деревянной стойки. Было слишком тихо. Растения в теплице спали, потому не было слышно их шепота. Животных и насекомых тут не было, так что и их голос не было слышно. Необычная для дриады тишина тревожила, не давала уснуть. Кажется ближе к утру, свернувшись калачиком Кая все таки задремала. Рассветные лучи мягко стелились по ее лицу, привычные шепотки вернулись и ощутив привычное, но увы не полное, умиротворение Кленовая погрузилась в крепкий сон.

- Прости за мой вид, я только проснулась.
Ух, как же здорово было увидеть родное лицо в такой дали от дома. Эмоций было много и хотелось скакать и вертеться, навевая и пританцовывая, если бы не многочисленные цветочные горшки.
- Ай да ладно! звонко ответила Сертаур и отмахнулась.
- Я тут с другом...
А вот и друг нарисовался. И чем же интересно Юша так с ходу ему не угодила? Или он всегда такой хмурый и сварливый?
- Мы закрыты.
Закрыты? это как? в каком смысле закрыты? Дверь же ведь открыта. Что за нелогичное заявление? А пока Кая объясняла своему другу всю ситуацию, Юша прислушалась к орхидее. Её глаза ошарашенно округлились. Она еще никогда не слышала такого от цветов. И за оскорбление стало обидно, потому Юша, разворачиваясь к хозяину дома лицом, как бы между делом, якобы случайно задела цветочный горшок с дерзким растением. Тот сдвинулся и чуть не упал.
- Сертаур, значит? Это как не очень кентавр?
Вот уж чего не ожидала, того не ожидала. Как он посмел так низко опустить благородного сертаура, и сравнить его с какими-то лошадьми? Лань злобно прищурилась, но конфликт развивать не стала, пока что.
- Это как вообще не кентавр. Прошипела она на всеобщем языке, слегка передразнив.
- Попрошу вести себя тихо. Иначе разгромишь всю мою теплицу. Вполне оправданное замечание. Лань хмыкнула, мгновенно придала своему телу человеческий вид и отвернулась от стервятника. Как то не понравился ей этот тип. Как-то не приятно, когда тебе с порога вместо приветствия начинают грубить.
- Тут и без меня шума хватает... многозначительно прошипела Аюшта, кивнув на горшок с Орхидеей.
- Советую вынести этот сорняк жить на улицу. А то он слишком нахально себя ведет. Наверное, хорошо что вы, люди, глухи к голосам растений.
На этом гордая Лань поставила точку в разговоре с стервятником, демонстративно отвернувшись от него к Кае, с глухим стуком переставив копьё.
- Аюшта, а как ты оказалась в городе? Я вот немного путешествую, но потом опять вернусь домой. О небольшом конфликте девушка мгновенно забыла, услышав вопрос зеленоглазой милашки. Приветственно покачав рогами, которые, кстати, ценила как предмет собственной гордости, улыбнулась и почесала голову в основании рогов. Чешется потому, что на самом деле уже сезон, пора бы их сбросить. А они ей так нравятся. Но что поделать?
- А я... ну... Лань поморщилась так как отвлеклась на взбалмошный трёп орхидеи за спиной, о чём можно было судить по нервно обернувшемуся и дёрнувшемуся уху, и ответила. - Вышла на прогулку и решила не возвращаться. Как-то так. Может поговорим на улице? А то тут как-то тесновато. Да и было не приятно находиться в доме, хозяин которого минуту назад откровенно пытался тебя выпроводить. Да и не прилично это, в конце концов, занимать дом, хозяева которого тебе не рады. С этими словами девушка резко развернулась и прошлёпала босыми ногами к выходной двери, открыла её, подозрительно покосившись на колокольчик, настороженно глядя вышла на улицу, вновь шумно задев верхний косяк двери рогами и выругалась на вудкине по этому поводу.

Отредактировано Аюшта (7 Дек 2016 21:30:02)

Пожалуй впервые за свою недолгую жизнь Кайе пришлось столкнутся с подобным. В Лесу все были проще: лес был общим домом. О конечно же случаются перепалки, драки за территорию, однако же...все это происходит не так. Не так тонко? Не так сложно? Пожалуй что так. Лесные жители из-за своей близости к природе, сколь цивилизованными они бы не были, все же имеют много от зверей. Кайя не сильна в словесных перепалках, да и скрывать свои эмоции она не то чтобы не умеет, она никогда этого не делала, а зачем? Потому несчастная и растерянная она смотрит то на Стервятника, то на Аюшту, то на притихшие орхидеи.
- А я... ну... Вышла на прогулку и решила не возвращаться. Как-то так. Может поговорим на улице? А то тут как-то тесновато. - отвечает Аюшта на поставленный вопрос.
- Да, давай.
"Наверное это вполне здравая мысль разделить их ненадолго!"
Как бы не было неловко это осознавать, но добрый, улыбчивый Стервятник нравился ей намного больше и она была бы рада если бы их идиллию на нарушили. В тоже время увидеть кого-то из лесного народа после богатого впечатлениями дня, это было как вернуть себе почву под ноги.
Аюшта вышла первой. Она случайно зацепилась рогами о дверной косяк. Кая даже вздрогнула, наверное это было очень болезненно.
Кая оборачивается к парню, чтобы сказать что она не на долго и встречается с его взглядом, не таким как всегда и все же, уже более мягким.
- Мне следует извиниться. - произносит он. - Но извиняться я не буду.
Лицо Стервятника окончательно смягчается и Кая отмечает, что ее отношение к нему не изменится, пожалуй даже если ей доведется видеть его в гневе.
- Я понимаю, она не местная. - карие глаза вновь встречают глаза дриады. - Но незнание простейших основ не облегчает ситуацию.
- Там снаружи прохладно. - добавляет Максим немного помявшись.
Кая совсем оттаивает, тепло улыбнувшись, легким шагом она быстро преодолевает расстояние разделяющие их и, встав на носочки, запечатлевает на его щеке легкий поцелуй.
- Я тоже многого не знала... - дриада улыбается и заглядывает в глаза Стервятника, карие, позолоченные солнцем. - Спасибо за плед, но я не на долго. Скорее проснусь!
И дриада уже почти покидает теплицу, как ее настигает вопрос:
- То, что Аюшта говорила об орхидее - правда?
- Ох, я не понимаю многих их выражений, но они те еще бандиты! Впрочем, не только они могут разозлится, верно? - Кая подмигивает, колокольчик звенит и вот дриада уже стоит возле Аюши.

- Не сильно ударилась? - заботливо спрашивает Кая сново переходя на вудкин. - Я слышала рога, у вас очень нежные.
Мимопроходящие кипцы то и дело поглядываю на двух девушек стоящих у двери теплицы. Рога и зеленая кожа сильно выделяют дочерей Леса из толпы. Прохладный воздух постепенно греется...
Выслушав ответ Кая продолжает.
- Знаешь, обычно Стервятник не такой сварливый. Думаю он беспокоился о цветах. Не много найдешь нелесных ктобы о них так беспокоился!
- Так ты отправилась искать приключений? - после паузы интересуется дриада.
Ее внезапно осеняет мысль как помирить новых знакомых.
- Не хочешь отправится со мной и Стервятником на поиски волшебного цветка? Это конечно дело опасное, однако и интересное я полагаю. Мы хотим помочь другу Стервятника. Когда-то давно с ним случилась беда...Если согласишься, мы могли бы вернутся назад и обсудить все вместе. Думаю он с благодарностью примет любую помощь в этом деле.

Было видно что Аюше не комфортно, однако так как все далиры разные то и чувства они свои выражают по разному. Если Кая становилась ниже травы, тише воды, то сертаур просто пылала от недовольства и агрессии. Кая огорченно вздохнула и проводила испугавшихся прохожих долгим взглядом.

На ее предложение защитница леса выдала целый сомн различных разумных доводов. Для нее Стервятник был чужим, кроме того еще и недружелюбным, что еще она могла сказать, чего от нее ждала дриада?!
- Он не так давно узнал о цветке, но подумал что с его помощью сможет вернуть своему другу потерявшемуся в Лесу его изначальный облик и возможность быть в реальном мире. Он поклялся мне, что не станет говорить о цветке другим или использовать его во вред другим. Он поклялся, Аюшта! - последние слова были сказаны с нажимом и громче, чем того требовала ситуация.
Кая понимала, что скорее всего, то как она защищает парня слишком очевидно выдает ее отношение к нему, но не все ли равно? Раньше в ее словах не сомневались. Возможно потому, что она не делала и не ждала от других ничего выдающегося.
Тем временем дева напротив нее судя по всему взывала к духам и они кажется были сейчас на стороне Каи.
- Хорошо. Мне всё равно нечего делать. Но почему-то мне кажется, что я об этом пожалею. - ответила ей Аюшта и пригласила жестом вернуться в теплое помещение теплицы.
- Спасибо!- уже в спину искренне отвечает Кленовая.

- Сама говори. - предоставила разбираться со сложившейся ситуацией дриаде рогатая красотка, освободившись от тяжелой ноши.
"Справедливо! Сама втянула ее, сама должна и объясняться."
Обходя немного расслабившуюся Аюшту, дриада мимоходом прошептала, глянув на притихшие орхидеи:
- От гнилых слов, гниет сердцевина, а в вашем случае корень.
Пройдя поближе к цветоводу, скучающему за прилавком, Кая громко начала свою речь, так чтобы ее слышали оба:
- Как-то ваше знакомство не очень то задалось с начала. Однако, я думаю, что Аюшта должна пойти с нами. Я уже успела пригласить ее и она согласилась. Пусть и не сразу. - смешок получился наигранным и в тишине прозвучал неуместно. - Аюшта отлично знает лес, лучше меня это уж точно.  Кроме, того я думаю увидеть легендарный папоротников цвет и убедится в его существовании интересно и для лесных созданий. Словом, давайте пройдем этот путь вместе и поможем Тени!
"надеюсь у меня получилось хоть немного воззвать к ним...по мне так ждет меня очередная волна недовольства..."
Словно почувствовав состояние Каи, папоротник на столе будто невзначай ободряюще проводит по ее руке. Дрида легонько касается листа и улыбается:
- А может мы чего-то съедим? Я проголодалась!

[AVA]https://pp.vk.me/c638123/v638123856/14dd3/g63rbSUmPiE.jpg[/AVA]
- Как-то ваше знакомство не очень то задалось с начала. Однако, я думаю, что Аюшта должна пойти с нами. Я уже успела пригласить ее и она согласилась. Пусть и не сразу.
Заговорила Кая в то время, пока Юша освобождала немного уставшие плечи от ноши своего снаряжения.
"-Да уж, не очень заладилось." Скептично ответила ей про себя сертаур и медленно поплыла к стойке продавца между цветочных рядов, при этом брезгливо поморщившись, проходя мимо орхидеи.
- Такие дела лучше обсуждать всем вместе. Верно?
Послышался пренебрежительный ответ хозяина дома, после которого захотелось просто развернуться и уйти. И правда, зачем Кая пытается всё таки устроить это совместное путешествие, если спутники совершенно не хотят ладить друг с другом? Она была права только в одном: и правда увидеть легендарный цветок - это мечта любого далира, и уж тем более любого лесного жителя.
- Хорошо. звучало так, будто это Лань просто на коленях напрашивалась отправиться в путешествие, а этот блондин снизошёл, смилостивился и разрешил. Раздражение в груди Сертаур всё росло. По идее, теперь должно было быть проще, хотя так думала девушка. Но на деле ситуация только ухудшалась.
- Ладно, давайте сделаем это вместе.
Но, на самом деле, Аюше и правда делать больше было нечего. Это новое знакомство могло стать хорошей связью Лани с этим новым для нее миром. Потому, раздражение было решено подавить и отпустить. Девушка закрыла глаза, глубоко вздохнула и открыла их, будучи совершенно спокойной и даже дружелюбной.
- Аюшта, ты когда-нибудь погружалась в Лес?
Вопрос прозвучал как-то глупо. Может быть Стервятник забыл, но он сейчас обращается к существу, воплощающему собой весь великий лес. Юша не поняла о чем речь, и, видно, по выражению её лица это было очень заметно. Тогда то мужчина и решил объяснить что имеет ввиду.
Весь мир вокруг стал меняться, под ногами мох, цветы превратились не в цветы, а в кустарники и деревья, воздух стал свежим, влажным и наполненным ароматами целого леса. Зелень вокруг наводнили мелкие духи разных размеров и форм. Но главное, начали меняться и далиры. Волосы дриады стали не рыжими, а огненными, а нос Максима стал еще более крючковатым, более похожим на клюв. Сама же Юша тоже слегка преобразилась. Всё её тело покрылось мелким, белым, но очень мягким и бархатным пушком-шерстью, пальцы вытянулись, а ногти слегка удлинились. Ощущение, прямо сказать, ни с чем не сравнимое. Такой резки контраст не может оставить равнодушным никого. Аюшта мягко говоря офигела от того, что увидела. Она слышала, что дриады обладают подобной способностью, но её знания были слишком скудны и ограничивались переносом в какой-то из параллельных миров. Но что всё на столько круто, она и представить не могла. Лань крутила головой, рассматривая всё и пытаясь запомнить это чувство. За тем посмотрела на собственные руки и ужаснулась.
- Шерсть? в голосе присутствовали нотки паники. Она быстро ощупала своё лицо и удивившись еще сильнее, подняла и без того короткие полы кофты чтобы лучше рассмотреть ноги и живот, забыв при этом постесняться посторонних глаз. Хотя в лесу редко кто на самом деле может этого стесняться.
- Надеюсь, это не на всегда? Она посмотрела на компанию новых знакомых большими озабоченными глазами. А в этот момент из-за спины стервятника показалось нечто. Юша отпустила кофту и всмотрелась.
- Тот самый друг, значит?
- Это Тень. Да уж, досталось ему. Если он раньше был далиром, то можно только представлять, каково ему приходится тут в вечном заключении, и при этом не приблизившись к истине даже на десять процентов. Ужасно.
- Когда-то произошла неприятность и он тут застрял. Мы попытаемся вернуть ему тело. Девушка кивнула тени в знак приветствия и с сожалением отвела взгляд.
- Ну, с чего начнём, в таком случае? Сказала девушка осмотревшись в поисках своего снаряжения.

Отредактировано Аюшта (25 Дек 2016 23:19:01)

- Такие дела лучше обсуждать всем вместе. Верно? - Стервятник раздражен и зол на нее, что Кая приняла решения за них двоих.
Это сквозит и в жестах и выражении лица.
Чувство вины ложится неприятной тяжестью в области грудной клетки, а глаза неприятно щипет. Дриада прячет глаза, но голос Стервятника звучит в ее голове.
Когда не владеешь искусством прятать эмоции, просто прячь лицо. Что Кая и делает, опустив голову и дав рыжим волнам скрыть его выражение.
Однако, чтобы цветовод не говорил, в конце концов он соглашается:
- Хорошо. Ладно, давайте сделаем это вместе.

А потом, потом начинается уже привычное погружение. Тяжесть в груди будто бы начинает покидать дриаду, а заодно и волосы норовят скинуть оковы притяжения и воспарить. Яркие сужности ползающие вокруг возвращают Кае потерянное присутствие духа.
Меж тем погружение поражает Аюшту:
- Шерсть? в голосе присутствуют нотки паники. Сертаур спешит осмотреть произошедшие изменения.
- Все в порядке, тут все меняется, но чувствуется что мы дома. - мягкая улыбка возвращается на губы.
- Надеюсь, это не на всегда? - продолжает расспрашивать дева, но вот ее взгляд натыкается на Тень. - Тот самый друг, значит?
- Это Тень. - говорит Стервятник, указывая на него. - Когда-то произошла неприятность, и он тут застрял. Мы попытаемся вернуть ему тело.
Тень выглядит как всегда, однако почему-то Кайе кажется, что сегодня он больше заинтересован в окружающем. Будто перемены уже начали происходить. Возможно надежда придала ему сил?
- Ну, с чего начнём, в таком случае? - спрашивает Аюшта, озираясь по сторонам.
- Сначала поедим. - произносит Стервятник.
Однако Кая молчит, боясь что-то испортить. Кажется, что произошедшее ранее выбило из коллеи только ее. Мир приобретает обычные очертания, а Максим уходит за едой.
Пользуясь паузой, дриада робко спрашивает у Аюшты:
- Ну как ты? Правда погружение удивляет? Впервые я удивлялась тому, как все вокруг меняется...Знаешь мы побывали у моря и оно выглядело словно невероятная покачивающаяся трава. Огромная, размером с дерево!
Пока они беседуют, Кая начинает ощущать интересный запах. Скорее приятный. Неожиданно для себя, она с удовольствием ела все что предлагал ей Стервятник. Чем бы не оказалось новое блюдо, ясно было одно - Кая опустошит свою тарелку.
Предложив Аюште присесть на высокий табурет, дриада устраивается рядом с ней, операясь спиной на стойку, совсем как Стервятник недавно.
- Знаешь, раньше я боялась людей. - задумчиво протягивает Кая. - Не могу сказать, что для этого были особые причины. Сейчас мне кажется, что любой далир может оказаться хорошим, нужно только узнать его получше... В общем я надеюсь, что вы подружитесь. - продолжает она после паузы. - Не хочется, мне чтобы вы ругались. - виноватая улыбка снова возвращается на лицо.
Наконец возвращается хозяин жилища, в его руках тарелки, источающие приятный насыщенный запах. По виду понятно, что это какой-то суп. Наконец все трое устраиваются у стойки и наконец завтракают.
- Очень вкусно! - с интузиазмом говорит дриада. Хотя восторг скорее преувеличен, потому что горячий суп обжог ей язык и вкуса она почти не чувствует, хотя запах действительно хорош.