Чем выше поднималась узкая тропка, тем круче становился закованный в снежный панцирь горный склон, постепенно выпрямляющийся на зло всем посмевшим тревожить его покой. Чем выше, тем труднее различались очертания припорошенных хвойных макушек внизу, сливающихся в единое белоснежное облако, плавно перетекающее в линию горизонта. Чем выше, тем ожесточеннее кусал раскрасневшиеся щеки и лоб мороз.
Однако в то же время, здесь, на высоте, совсем не слышались ни вой ветра, ни скрип деревьев, ни ругань птиц. И в этой настороженной тишине Тамунзахара, отчетливо раздавался каждый скрипучий шаг, хоть как-то разбавляя угрюмое молчание, повисшее между двумя восходящими к вершине безымянной горы фигурами. Путь их с легкостью отслеживался по веренице шипованных следов, отпечатавшихся на фирне, но, несомненно, идущего по сему следу удивило бы, как быстро две цепочки сливаются в одну, несмотря на заметную разницу в ширине шага прошедших здесь далиров. Отгадка в прочем была очевидна для любого, кто хоть немного общался с дворфами и не по наслышке знает о сложном характере бородатого народа.
Плетущийся в паре десятков метров позади человека, чья спина назойливо маячила перед глазами на протяжение всего подъема, Ричард старательно и целенаправленно ступал ровнехонька по чужим отметинам, пытаясь таким примитивным образом скрыть присутствие кого-либо еще на своей горе. Приноровиться к чужой походке оказалось не так уж сложно, но стоило отвлечься и дворф вновь начинал частить, шагая в два раза чаще раздражающего его мужчины.
Словно большой ребенок, Ричи дулся на незадачливого человечешку, так же заприметившего возвышенность и посмевшего опередить молодого горе-археолога буквально на пол часа.
Ну да ничего. На ближайшей же развилке Ричард заставит конкурента наконец оторваться от почеркушек в толстой тетрадке и убедит уступить настоящему профессионалу.
Вершина Ричарда Великолепного. Львиный склон. Дорога храбрых сердцем.
Множество нелепых названий спешили сменить друг друга, предоставляя парню обширный выбор. Умом тот конечно понимал, что историческое общество Техбургера вряд ли одобрит большинство из них, но уж Гору-то Байрона, эти седобородые умы всяко внесут в реестр.
Если конечно мужчина, что затормозил дабы запечатлеть какой-то сказочный вид, не присвоит себе все причитающееся дворфу лавры первовосходителя.
Недовольно запыхтев в крупную вязку колючего шарфа, Ричард сильнее натягивает лямки своего походного рюкзака и максимально ускоряется, уже не обращая внимание на то, куда там приходятся шаги. Не иначе сама судьба предоставляет такую прекрасную возможность обогнать мужчину, коей более может и не представиться.

Уже на подлете в голове звучит первый тревожный звоночек. Вместо того, чтобы посторониться, незнакомец напротив бросается наперерез дворфу сияя абсолютно неуместной улыбкой. Будто он, Ричи, великий мессия, чье появление здесь с нетерпением ждали.
- Что? - недоуменно переспрашивает маленький лев, неохотно притормаживая, чтобы ненароком не повалить их обоих с обрыва. Ошарашенный радостью засуетившегося мужчины, он на мгновение забывает про собственное негодование и молча с опаской прислушивается к несущемуся потоку информации.
Из торопливой речи, молодой путешественник запомнил лишь фамилию и учёное звание стоявшего перед ним далира, но и этого хватило, чтобы пламенную душу вновь захватило искреннее негодование.
Все же не ошибся. Перед ним конкурент. А как хорош, подлец! Мастерски зубы заговаривает.
- Не на того напали, сэр. Какой экипаж? Какой Бром? Думаете я поверю Вашим россказням? - насупившись, дворф отступает к скале, намереваясь аккуратно обойти человека. Пропускать его вперед явно не собирались, а толкаться и лезть на пролом сейчас с громоздким рюкзаком на узкой тропинке было бы слишком непредусмотрительно и чревато плачевными последствиями.
- Послушайте уважаемый. Просто сдавайтесь и признайте, что эта гора уже занята более достойным ученым-специалистом, - гордое похлопывание раскрытой варежкой по нагрудному карману, - Ричардом Байраном. Запомните это имя. А теперь позвольте, - аккуратно отводит в сторону протянутую ему руку, дворф, - меня ждет мое исследование.